Und wie oft mag es vorkommen daß das Stillschweigen welches dieser feierlichen Aufforderung folgt unterbrochen wird Vielleicht nicht Ein Mal in hundert Jahren Der Priester hatte daher auch nicht den Blick von seinem Buche erhoben und wollte nach einer kurzen Pause fortfahren Doch als er eben die Hand nach Rochester ausstreckte und seine Lippen sich öffneten um ihn zu fragen Erkennst Du dieses Weib als Deine Gattin an sprach eine kräftige Stimme ganz in unserer Nähe Diese Verbindung kann nicht stattfinden Ich erkläre daß ein Hinderniß existirt Der Priester blickte den Störer der Feierlichkeit an und blieb stumm Rochester schwankte einen Augenblick als wäre der Boden unter seinen Füßen gewichen Allein er faßte sich bald wieder und sagte mit leiser und ernster Stimme ohne sich umzusehen Fahren Sie fort Eine Todtenstille folgte diesen Worten Nach kurzem Bedenken sagte endlich der Kaplan Mr Wood Ich kann nicht fortfahren ohne zu wissen was es mit der eben vernommenen Einrede für eine Bewandniß hat und ohne mich überzeugt zu haben daß sie von keiner ernsten Bedeutung ist Die Ceremonie kann nicht stattfinden wiederholte die nämliche Stimme und ich bin in den Stand gesetzt darzuthun daß ich nichts ohne Beweise behaupte Rochester hörte Alles so gut wie ich aber es schien als achtete er nicht im Geringsten auf die Worte des Fremden Er sprach keine Sylbe und machte keine Bewegung Doch nein ich irre mich er ergriff meine Hand Gott welch ein heftiger und krampfhafter Druck Seine Marmorstirn war in diesem Augenblicke so kalt und streng als wäre sie wirklich von Stein gewesen Und welch ein wildes Feuer welcher stiere Ausdruck in seinem Blicke Worin besteht das Hinderniß fragte endlich Mr Wood ist es wirklich nicht zu beseitigen Sie sollen selbst darüber urtheilen erwiderte der Fremde indem er einige Schritte näher trat und den Arm auf das Geländer des Chors stützte Seine Sprache war ruhig und entschieden ohne den geringsten Ausdruck von innere Aufregung und ein wenig gedämpft wie bei einer Salonunterhaltung Das Hinderniß besteht ganz einfach in der Existenz einer ersten Ehe Mr Rochester hat eine Frau die noch am Leben ist Nie hatte ein Donnerschlag meine Nerven so heftig erschüttert als diese letzten in dem natürlichsten Tone gesprochenen Worte Rein Blut empfand die Wirkung derselben wie es noch nie die Wirkung der Kälte oder des Feuers empfunden hatte Es gelang mir indessen mich vollkommen zu beherrschen und ich hatte nicht die geringste Besorgniß vor einer Ohnmacht Ich blickte Rochester an und dies zwang in mich ebenfalls anzusehen Sein Gesicht war eine steinerne Maske seine Augen glichen zwei weißglühenden Kohlen Er leugnete nichts er schien bereit Allem zu trotzen Ohne zu sprechen ohne zu lächeln ohne durch ein Zeichen zu verrathen daß er in mir ein ihm ähnliches Wesen erblickte legte er seinen Arm um meine Taille und zog mich an seine Seite Wer sind Sie fragte er hierauf den Unbekannten Ich beiße Briggs und bin Advokat in London Und Sie wollen mich mit dem Geschenk einer Frau beehren Ich will Sie nur