halbtodten Manne nur durch eine schwache Thür von der Kammer getrennt in welcher Grace Poole eingeschlossen war und aus der sie unvermuthet hervorstürzen konnte Sie werden zugeben daß es eine harte Probe für meinen jugendlichen Muth war Ich blieb jedoch fest auf meinem Posten indem ich den Sterbenden neben mir so wenig wie möglich anblickte und noch weniger das mit blutigem Wasser gefüllte Waschbecken in welches ich meine zitternde Hand von Zeit zu Zeit eintauchen mußte aber vergebens suchten meine Augen einen Ruhepunkt auf den Wandtapeten wo die zwölf Apostel in ganzer Figur mir ihre verwischten Gesichter zuwendeten die von dem flatternden Scheine des einzigen Lichtes zitterten welches das düstere Gemälde erleuchtete Mein Ohr lauschte beständig nach der verborgenen Thür Aber wie es schien hatte Mr Rochester die bösartige Bewohnerin des Nebenzimmers unschädlich gemacht denn in drei langen Zwischenpausen hörte ich nur das Knarren einer Diele dann ein dumpfes Knurren wie von einem tückischen Hunde und endlich ein tiefes Stöhnen das unzweifelhaft aus einer menschlichen Brust kam Ich will Sie übrigens nicht mit allen den Gedanken ermüden welche die Verkettung sonderbarer Umstände in mir erweckte durch welche plötzlich der unbedeutende Fremde dessen Manne einen so peinlichen Eindruck auf meinen unerschrockenen Gebieter hervorgebracht die Hauptperson eines häuslichen Drama 's wurde Wie kam es daß sich Mr Mason anstatt in seinem Bette zu schlafen in diesem entlegenen Theile des Schlosses befand den wüthenden Angriffen einer Art von Furie ausgesetzt Warum zeigte er sich nicht heftiger entrüstet über den Verrath dessen Opfer er zu sein schien Warum legte er eine solche Unterwürfigkeit gegen Rochester an den Tag Warum wollte dieser den Unfall seines Gastes in ein so tiefes Geheimniß hüllen Während ich über alle diese Fragen nachsann ohne sie mir beantworten zu können verstrich die Zeit und es erschien keine Hülfe Ohnerachtet meiner sorgsamen Pflege wurde Mr Mason durch den Blutverlust erschöpft immer schwächer und gab durch zunehmendes Seufzen seine zunehmende Angst zu erkennen die sich endlich auch meiner bemächtigte Ich flehte zu Gott um die Rückkehr meines Herrn oder um das Erscheinen des Tages und schauderte bei dem Gedanken daß der Verwundete während unseres gezwungenen Alleinseins den Geist aufgeben könnte Durch mein versprechen gebunden wagte ich es nicht ihn nach seinem befinden zu fragen Inzwischen verlöschte auch das Licht das allmählig herabgebrannt war In dem nämlichen Augenblicke bemerkte ich aber durch den dünnen Stoff des Vorhanges den matten Dämmerschein des anbrechenden Sorgens und ich hörte Pilot in der Ferne bellen Diese Anzeichen der nahenden Hülfe richteten meine Hoffnung wieder auf und ich wurde nicht getäuscht Das Geräusch eines Schlüssels an der Thür das meinem Ohre wie eine liebliche Musik klang deutete mir an daß meine entsetzliche Gefangenschaft zu Ende war Sie hatte kaum zwei Stunden gedauert aber manche Sache in meinem Leben ist mir schneller vergangen Rochester trat mit dem Arzte ein den er geholt hatte Beeilen Sie Sich Carter sagte er zu ihm wir haben keine Minute übrig Ich gebe Ihnen eine halbe Stunde um den Verband anzulegen den Kranken hinuntertragen