bin ich Vielleicht sieht er in diesem Augenblicke die Sonne hinter den Pyrenäen aufgeben vielleicht überschaut er die blitzenden Wellen des Meeres das die provencalischen Küsten bespült Mit diesen Gedanken beschäftigt war ich längs der niedrigen Umfassungsmauer hingegangen um eine wohlbekannte Ecke gebogen und jetzt stand ich vor einer Thür welche nach der großen Wiese ging und deren steinerne Seitenpfeiler zwei riesige Kugeln trugen Hinter einem dieser Pfeiler brauchte ich nur ein wenig den Kopf vorzustrecken was ich auch wirklich that um die ganze Facade des Schlosses bequem zu betrachten Nun mögen Sie selbst ermessen liebe Freundin was in meinem Innern vorging als meine Augen anstatt des stolzen Gebäudes eine halb verfallene und geschwärzte Ruine erblickten Kein Dach keine gezahnten Giebel keine Schornsteine mit spitzigen Hauben mehr Nur die Mauern standen noch und aus einigen Fenstern hingen zerbrochene Fensterstöcke herab Allenthalben wucherte Gras und Unkraut der feine Sand in den Gängen war von profanen Füßen zerscharrt das prächtige Portal stand für Jedermann offen Das Schicksal Thornfield-Halls war leicht aus den von Rauch geschwärzten Trümmern zu erkennen Eine Feuersbrunst hatte das alte Stammschloß der Rochester zerstört und sie mußte schon im vergangenen Jahre stattgefunden haben denn der Schnee des Winters und der Regen des Sommers hatte eine Vegetation vorbereitet welche im letzten Frühling emporgesproßt war Zwischen den geschwärzten Steinen und den halbverkohlten Balken wuchs schon Gras und überdies beschränkte sich das Unglück auf das was meine Augen sahen war nur ein Gebäude zerstört worden lag nicht vielleicht unter diesen Trümmerhaufen ein dabei umgekommener Mensch begraben Auf diese Frage richtete sich mein Blick nach der ländlichen Kapelle deren einsamer Glockenthurm noch dem zerstörten Schlosse gegenüber zum Himmel emporstrebte und ich fragte mich ob mein ehemaliger Gebieter nicht vielleicht schon unter der Marmorplatte neben seinem Ahnherrn Damer von Rochester dem Helden von Marston-Moore ruhte Auf alle diese quälenden Fragen mußte ich eine Antwort und zwar eine baldige Antwort haben und ich säumte daher nicht länger von den Ruinen Abschied zu nehmen Der Gastwirth zu dem ich zurückkehrte brachte mir selbst mein Frühstück und ich hat ihn einen Augenblick Platz zu nehmen indem ich ihn Einiges zu fragen wünschte Aber nach dieser Einleitung wußte ich nicht mehr was ich noch hinzusetzen sollte so sehr fürchtete ich seine Mittheilungen Sie kennen Thornfield-Hall hob ich endlich an Allerdings Madame ich habe mehre Jahre dort gelebt ich war Kellermeister des verstorbenen Mr Rochester Diese letzten Worte trafen mich wie ein Donnerschlag Des verstorbenen Mr Rochester wiederholte ich er lebt also nicht mehr Entschuldigen Sie ich meine den Vater Mr Edwards des gegenwärtigen Besitzers Die letzten drei Worte beruhigten mich ein wenig und ich dachte nun Alles zu erfahren was mir zu wissen noch nöthig war Wohnt der gegenwärtige Besitzer noch in Thornfield-Hall fragte ich weiter Sie sind wohl fremd hier Madame Wissen Sie nicht daß Thornfield-Hall im vorigen Herbste völlig niedergebrannt ist Das Feuer brach mitten in der Nacht aus und ehe die Löschmannschaften von Millcote eintreffen konnten stand das ganze Schloß bereits in hellen Flammen Es