je wieder einen solchen Kampf zu bestehen haben Nach diesen Worten nahm er seine Lectüre wieder auf und bedeutete mir auf diese Art daß wir für den Augenblick nichts mehr mit einander zu sprechen hatten Ich ließ es mir nicht beikommen diesem stummen Befehle entgegen zu handeln Eines Tages überraschte mich Saint-John durch die Anfrage ob ich wohl die Anfangsgründe der hindostanischen Sprache bei ihm erlernen möchte er wolle mich darin unterrichten Was könnte diese Sprache einem Mädchen nützen fragte ich Vielleicht hat Gott Sie wie mich zu einem Werkzeug erkohren um die Lehren der Religion unter den Heiden zu verbreiten Ich fühle keinen solchen Beruf in mir und noch weniger mich demselben gewachsen Des Abends wenn wir uns trennten um zur Ruhe zu geben pflegte Saint-John seine Schwestern zu küssen nachdem sie ihm eine gute Nacht gewünscht hatten Ich dagegen mußte mich mit einem Händedruck begnügen Einmal nur äußerte Diana welche mit einem heitern Charakter einen sehr festen Willen verband der sich nicht so leicht wie der meinige allen Anforderungen ihres Bruders fügte daß ein solcher Unterschied höchst unrecht sei das Saint-John versprochen habe mich als seine dritte Schwester zu betrachten und stieß mich nolens volens in seine Arme Meine Verlegenheit war unbeschreiblich und ich will es nicht versuchen Ihnen das Mißbehagen zu schildern das ich empfand als der schöne Saint-John ein wenig zu mir herabgebeugt und seine durchbohrenden Augen auf die meinigen geheftet mir den Friedenskuß gab Wenn es Marmorküsse oder Eisküsse gäbe so würde ich mich dieser Metapher bedienen um die geistliche Liebkosung meines Vetters damit zu vergleichen doch streng genommen kann es auch Versuchsküsse geben und zu dieser Gattung gehörte der seinige unzweifelhaft Als Saint-John ihn mir gegeben hatte blickte er mich an um die Wirkung desselben zu ergründen aber wie Sie leicht denken können war diese Wirkung so gut als gar keine Ich bin fest überzeugt daß ich nicht im Mindesten erröthete aber vielleicht wurde ich noch etwas bleicher als gewöhnlich denn der sonderbare Kuß kam mir vor wie ein Siegel das auf die Ketten gedrückt wurde deren Last ich zu fühlen begann Von diesem Abend an wurde die Ceremnonie des Kusses regelmäßig eingeführt und die ernsthafte Gutwilligkeit mit der ich mich derselben unterwarf schien meinem frommen Vetter Freude zu machen Der Schöpfer hat jedoch in das weibliche Herz ein so lebhaftes Bedürfniß nach Zuneigung und Liebe gelegt daß ich nach und nach mit jedem Tage eifriger wünschte mir den Beifall meines Lehrers zu erwerben Zu dem Ende mußte ich die Hälfte meines Ichs verleugnen ich mußte die Hälfte meiner Anlagen ersticken meine Neigungen von ihrem natürlichen Hange ablenken nach Plänen und Bestrebungen zuwenden die nicht nach meinem Sinne waren Saint-John wollte mich auf eine Höhe emporziehen wo ich nicht mehr athmen konnte eine undankbare Aufgabe ein zweckloser Kampf gerade als hätte er meinen unregelmäßigen Zügen das vollkommene Ebenmaß seines Gesichts geben oder die Farbe meiner Augen verwandeln und ihnen das dunkle Blau der seinigen mittheilen wollen Etwas erreichte er indessen ich verlor nach und