schönen colorirten Kupferstiche und wenn meine Augen von dem Buche aufblickten suchten sie entweder die schweren grauen Wolken die der Wind vor sich her trieb oder den traurigen Anblick eines noch laublosen und vom Wasser triefenden Gartens Plötzlich wurde die Thür des Speisesaales mit Geräusch geöffnet und eine wohlbekannte Stimme schreckte mich auf Hierher Schläferin rief mein liebenswürdiger Vetter hielt aber inne als er Niemanden in dem scheinbar leeren Zimmer erblickte Wo Teufel mag sie sich versteckt haben fuhr er fort Lizzy George dies waren seine Schwestern Jane ist also nicht hier Mama glaubt sie ist im Regen ausgegangen die nichtswürdige kleine Hexe Dieser Eingang ermuthigte mich nicht zum Vorschein zu kommen und ich verhielt mich daher ganz still indem ich glaube Master John dessen physischer und moralischer Scharfblick auf gleicher Höhe standen werde mich in meinem Versteck nicht auffinden Aber Elisa kam auf seinen Ruf herbei und leitete ihn sehr bald auf meine Spur Ich sonnte nicht mehr zurückweichen ich schob daher den Vorhang zurück der mich verhüllte und das nervöse Zittern das mich bereits ergriffen hatte unter einem Scheine kalter Ruhe verbergend erschien ich vor meinem jungen Tyrannen Was willst Du von mir fragte ich ihn in einem Tone aus welchem schon Mißtrauen hervorblickte Was willst Du von mir Master Reed wiederholte er einen besonderen Nachdruck auf die beiden letzten Worte legend „So mußt Du mit mir sprechen Ich will Du sollst hierher kommen Indem er sich in einen großen Lehnstuhl warf winkte er mich näher zu treten und vor ihn stehen zu bleiben John war damals ein plumper Bursche von etwa vierzehn Jahren von zugleich robustem und ungesundem Aussehen mit bleicher fahler Gesichtsfarbe überhaupt allen äußeren Merkmalen der zügellosen Unmäßigkeit im Essen Er aß in der That unglaublich viel und seine Mutter welche stets um die wie sie sagte äußerst zarte Körperconstitution dieses verzogenen Knaben besorgt war konnte ihm gleichwohl die täglichen Ausschweifungen im Genusse von Speisen nicht verbieten die seinen nichts weniger als zarten Organismus erschlafften Gewöhnt mich dem Willen dieses Menschen zu unterwerfen dessen bloßer Anblick einen peinlichen Eindruck auf mich machte näherte ich mich ihm ohne ein Wort zu sagen Er heftete seine Augen auf die meinigen und als er sah daß sich diese nicht zu Boden senkten schnitt er mir ein abscheuliches Gesicht der gewöhnliche Vorbote seiner Mißhandlungen Ich ahnete daß er mich schlagen würde aber ich weiß nicht welche geheime Kraft mich unbeweglich bleiben ließ indem ich mit kalter Geringschätzung dieses häßliche Gesicht betrachtete Wahrscheinlich verstand er dese stumme Sprache dem er zögerte nicht länger mir einen so heftigen Faustschlag zu geben daß ich einen oder zwei Schritte zurücktaumelte und Mühe hatte mich auf den Füßen zu erhalten Das ist für Dein ungebührliches Benehmen nicht zu antworten wenn ich Dich rufe sagte er zu mir und für Dein schlangenartiges Verkriechen hinter unsere Vorhänge so wie für den verbissenen Zorn der seit zwei langen Minuten aus Deinen Augen spricht boshafte Spinne Ich entgegnete nie etwas auf John Reeds Schimpfworte denn ich war immer