Erste Abtheilung Die Waise im Hause ihrer Tante Mein Leben ist so reich an merkwürdigen Schicksalen gewesen so viel Mißgeschick und Glück so viel Leid und Freude haben darin abgewechselt ich habe so viele Zurücksetzung erduldet und mich so mancher Anerkennung erfreut ich bin das Opfer so vieler raffinirter Bosheit gewesen und wenn nur das Grab als Hoffnungsanker mir übrig zu bleiben schien so hat die Vorsehung wieder mein Schicksal so merkwürdig gewendet daß ich wohl voraussetzen darf durch die Erzählung meiner Lebensschicksale manchem Unglücklichen die Tränen zu trocknen und manchen durch Leid und Mißgeschick Niedergebeugten aufzurichten Ihnen verehrte Freundin zunächst sei diese Erzählung gewidmet Meine Jugend ist unglücklich gewesen Ich wurde früh eine Waise und wüßte von diesem Augenblicke an für die Mißheirath der ich mein Dasein verdanke Mein Oheim Herr Reed nahm mich nach dem Tode meiner unglückliche Mutter zu sich weil ein angeborener Stolz ihm nicht erlaubte seine Nichte dem öffentlichen Mitleid preiszugeben Der nämliche Stolz war auch der Grund weshalb er so lange er am Leben war von Jedermann in seinem Hause verlangte mir wenn nicht die gleiche Liebe doch wenigstens die gleiche Achtung zu zollen wie seinen drei Kindern Aber sein Tod welcher kurz nach meiner Ankunft auf Gateshead-Hall eintrat überließ mich schutzlos den fast boshaften Launen der Frau die ich noch jetzt in Folge eines Ueberrestes von Abscheu mit Widerwillen meine Tante nenne Herr Reed hatte zwei Töchter und einen Sohn Jene waren wunderschön mit kindlichen Herzen voll lieblicher Jugendfrische Koketterie und Unschuld dieser mein abscheulicher Cousin John Reed von dem ich Ihnen wohl zuweilen schon Einiges gesagt habe war der ächte Typus eines werdenden Dandys träge widerspenstig spottsüchtig und tyrannisch Er glaubte seine Bosheit gegen mich um so ungestörter entwickeln zu können als er gegen mich den doppelten Vortheil der mütterlichen Bevorzugung und einer der meinigen weit überlegenen Körperkraft besaß Er mißbrauchte denselben im höchsten Maaße wozu ihn wie ich glaube eine Art heimlichen Grolls den er auf dem Grunde meines gekränkten Herzens errieth noch mehr anreizte Da ich aus tausendfältiger Erfahrung wußte daß jede Klage jede Berufung auf die Billigkeit der Mistreß Reed vergebens sein würde so ertrug ich die beleidigenden Scherze Master Johns mit einer schüchternen Resignation und einem verhaltenen Zorn die ich später in gewissen Augenblicken in mir wiedergefunden habe und welche mir wie Sie sehen werden von Nutzen gewesen sind die mich aber auf die Dauer unfehlbar aufgerieben haben würden hätten sie nicht durch ein glückliches Zusammentreffen von Umständen meiner Erziehung eine andere Richtung gegeben Der Vorfall auf den ich hier anspiele ist die einzige Probe die ich Ihnen von meinen Jugendleiden geben will Ich wage es kaum auf Einzelheiten zurückzukommen welche für jeden Andren außer mir ohne alles Interesse sind Ich befand mich an einem regnerischen Nachmittage in einer tiefen Fensternische verborgen wo ich auf meine gekreuzten Beinen saß und in einem großen Buche blätterte das ich mir aus der Bibliothek im Salon geholt hatte Es waren die »Vögel Englands von Bowick.“ Ich betrachtete mit bewunderungsvoller Aufmerksamkeit die