niemanden um sich haben Er soll ganz darnieder sein Haben Sie irgend ein Fuhrwerk Eine Postchaise Ma'am eine sehr schöne Chaise Lassen Sie sofort einspannen und wenn mich Ihr Kutscher noch vor Dunkelwerden nach Ferndean bringt zahle ich ihm und Ihnen das Doppelte des gewöhnlichen Preises X Der Edelsitz von Ferndean war ein ziemlich altes nicht sehr großes ganz schmuckloses in der Tiefe eines Waldes begrabenes Gebäude Ich hatte schon früher davon gehört Mister Rochester erwähnte desselben öfter Sein Vater hatte die Besitzung der umliegenden Jagdgründe wegen gekauft und oft daran gedacht sie zu verpachten jedoch bei der ungesunden Lage des Ortes keinen Pächter finden können Ferndean blieb also unbe wohnt und uneingerichtet bis auf zwei oder drei Zimmer die den Grundherrn zur Jagdzeit aufzunehmen bestimmt waren Gerade vor Einbruch der Dämmerung an einem unfreundlichen regnerischen Abend langte ich vor diesem Gebäude an Die letzte Meile Weges hatte ich zu Fuß zurückgelegt Wiewohl ganz nahe am Hause angekommen sah ich doch vor lauter Bäumen nichts als ein Gitterthor durch welches ich eintrat Ein mit Gras bewachsener gewundener Pfad dicht von Bäumen überschattet lag vor mir In der Erwartung er werde mich zum Ziele führen schlug ich ihn ein ging aber eine geraume Zeit vorwärts ohne weder das Jagdschloß noch irgend welche Spuren von menschlichen Wohnungen zu finden Ich dachte mich verirrt zu haben Die nächtliche und die Waldfinsterniß wurden immer dichter Ich sah mich nach einem anderen Wege um allein ich fand keinen nichts als Baumstämme Holzklötze und dichtes Laub starrte mir entgegen und nirgends war eine Oeffnung ein Durchgang zu erblicken Doch schritt ich rüstig weiter und endlich wurde der Wald lichter eine Umzäunung und zulett ein Gebäude sichtbar wiewohl das letztere mit seinen grünen moosbewachsenen halbzerfallenen Mauern vom Laube der Bäume kaum zu unterscheiden war Ich trat durch ein zweites Gitterthor ein und befand mich auf einem offenen durch einen mit Kiessand bestreuten Fußweg durchschnittenen Grasplatze den weder Blumen noch Sträucher schmückten Das Haus zeigte in der Front zwei spitze Giebel die Fenster waren klein und vergittert der Haupteingang gleich falls klein und eine steinerne Stufe führte zu demselben hinan Das Ganze sah wie der Wirth zur Familie Rochester sehr richtig bemerkt hatte trostlos aus Die Gegend war so still wie eine Kirche an einem Wochentage und das Fallen der Regentropfen der einzige hörbare Laut Kann hier eine lebende Seele wohnen frug ich mich Wohl mußte dies der Fall sein denn ich vernahm alsbald ein Geräusch die Hauptthür ging auf und eine Gestalt ein Mann ohne Hut auf dem Kopfe trat auf die steinerne Stufe heraus Er streckte die Hand aus gleichsam um zu fühlen ob es noch regne So dunkel es auch war ich hatte ihn erkannt es war mein theurer Gebieter Eduard Rochester Ich blieb stehen um ihn ungestört ungesehen und für ihn leider unsichtbar beobachten zu können Es war ein unvermuthetes Zusammentreffen ein solches bei welchem ein lebhafter Schmerz das Entzücken niederhielt Es wurde mir nicht schwer mich eines Ausrufes zu enthalten meine Schritte zu