das Stubenmädchen sagte mir es Leah war ihr sehr zugethan Mister Rochester zählte nahe an vierzig die Gouvernante kaum zwanzig Jahre und Sie wissen wenn sich Herren seines Alters verlieben so sind sie ordentlich wie verzaubert Mit Einem Worte er wollte sie heiraten Sie können mir das ein anderesmal erzählen sagte ich für jetzt möchte ich aus besonderen Gründen nur die Nebenumstände des Brandes wissen Vermuthete man vielleicht die wahnsinnige Mistreß Rochester habe irgendwie die Hand im Spiele gehabt Sie haben es errathen Ma'am es ist eine ausgemachte Sache daß sie selbst und niemand Anderer das Feuer anlegte Sie hatte eine Frau zur Bewachung bei sich Mistreß Poole ein ganz brauchbares und verläßliches Frauenzimmer das bloß mit anderen Wärterinnen den Fehler gemein hatte daß es gerne ein Schnäpschen trank und zuweilen zu tief ins Glas guckte Bei ihrem beschwerlichen Dienste war diese üble Gewohnheit zu entschuldigen aber sie hatte nichtsdestoweniger die bösesten Folgen Denn wenn Mistreß Poole fest eingeschlafen war nahm ihr die Wahnsinnige die Schlüssel aus der Tasche raste im ganzen Hause herum und richtete allerlei Unheil an Einmal soll sie ihren Gemahl beinahe lebendig verbrannt haben doch davon weiß ich nichts zu sagen In jener Unglücksnacht setzte sie jedoch abermals zuerst die Bettvorhänge eines Zimmers dicht an dem ihrigen dann das Bett in der Stube der Gouvernante sie schien ordentlich den ganzen Sachverhalt zu ahnen und auf das Mädchen einen ganz besonderen Groll zu haben in Brand Glücklicherweise lag in dem letzteren niemand da die Erzieherin zwei Monate zuvor davongegangen war Wiewohl sie Mister Rochester allüberall suchen ließ als wäre sie der kostbarste Schatz gewesen so konnte er doch kein Sterbenswörtchen von ihrem Aufenthalte erfahren und wurde zuletzt obgleich er sonst ein guter Mann war so wild daß es in der That gefährlich war sich ihm z nähern Er wollte ganz allein sein und schickte Mistreß Fairfax die Haushälterin zu ihren Anverwandten doch nicht ohne sie mit einer anständigen Leibrente bedacht zu haben was sie auch vollkommen verdiente denn sie war eine sehr brave Frau Miß Adele seine Pflegetochter brachte er in eine Kostschule und brach alle Verbindungen mit dem Adel der Umgegend ab um sich zuletzt gleich einem Einsiedler in Thornfieldhall einzuschließen Wie Er hat also England nicht verlassen Er England verlassen Warum nicht gar Er kam die Nacht ausgenommen wo er wie ein Gespenst in den Feldern und im Garten umging nicht einmal vor die Hausthür hinaus In der Finsterniß hingegen lief er wie wahnsinnig herum was er auch meiner Meinung nach gewesen sein muß Wenn ich mir denke was für ein kluger gesetzter ernster Herr er war ehe ihm diese Mücke von einer Gouvernante in den Weg kam Er trank weder noch spielte er wie so manche Herren seines Standes aber er hatte seinen eigenen Kopf wie kein zweiter Mann Ich kannte ihn von Kindheit an Mister Rochester war also zu Hause als das Feuer ausbrach Freilich wohl Und er lief die Treppen hinan als alles oben und unten im Feuer stand und zog die