er neigt sich über sie Ein leichter Schleier deckt ihr Gesicht er schlägt ihn zurück seine Augen schwellen im Vorgenusse der lieblichen Reize Doch wie verstört ist sein Blick Wie sind sie plötzlich so starr geworden Wie er zurückschreckt und die Gestalt die er noch vor einer Weile kaum zu berühren wagte heftig in seine Arme schließt Wie laut er ihren Namen ruft die süße Last fahren läßt und sie verzweiflungsvoll ansieht Nur darum erfaßt er sie nur darum ruft er und sieht sie an weil er nicht mehr zu fürchten braucht daß sie über sein Geräusch seine Berührungen erwache Er glaubte sie schlummere bloß und findet nun sie sei todt Mit furchtsamer Freude hatte ich meine spähenden Blicke nach einem stattlichen Hause ausgesandt und gewahrte eine rauchgeschwärzte Ruine Nun hatte ich es nicht nöthig hinter einem Thorpfeiler nach offenen Fenstern zu spähen dem Zuschlagen der Thüren oder dem Knistern der Schritte auf dem Kiessande des Fußweges zu lauschen Der Grasplat die Wiesen alles war öde und verlassen das Hauptthor gähnte mir offen entge gen Statt der Hausfronte erblickte ich wie einst im Traume eine hohe geborstene Mauer das Dach die Zinnen die Rauchfänge waren sämmtlich eingestürzt Todtenstille herrschte ringsum die Ruhe einer unbetretenen Wildniß Nun begriff ich warum ich auf meine hierher gerichteten Briefe nie eine Antwort erhalten hatte Die russigen Ruinen erzählten übrigens ganz deutlich durch welchen Schicksalsschlag Thornfieldhall zugrunde gegangen war Aber welche näheren Umstände begleiteten diesen Unglücksfall Welcher Verlust war dabei außer Mörtel und Marmor noch zu beklagen gewesen War vielleicht auch ein Menschenleben als Opfer gefallen und wenn es sich so verhielt wessen Leben Und niemand in der Nähe der mir die schrecklichen Fragen beantworten konnte Indem ich die Mauertrümmer einigemale umkreiste erlangte ich die Gewißheit das Ereigniß könne sich unmöglich erst in jüngster Zeit zugetragen haben Winterstürme mußten schon darüber hinweggesaust sein und der Regen das Mauerwerk befeuchtet haben denn eine üppige Vegetation von Gräsern aller Art wucherte in demselben üppig empor Und wo befand sich mittlerweile der hilflose Eigenthümer dieses Schutthaufens In welchem Lande Unter welchen Verhältnissen Meine Blicke fielen unwillkürlich nach dem grauen Kirchthurm und ich frug mich Ist er vielleicht bei Damer von Rochester dessen enges Marmorhaus theilend Eine Antwort auf alle diese Fragen mußte mir werden Jedenfalls erlangte ich sie am schnellsten und sichersten in jenem Gasthause nach welchem ich auch sofort zurückkehrte Der Wirth selbst brachte mir das Frühstück Ich bat ihn die Thür zu schließen und sich zu mir zu setzen Fast wußte ich nicht ob ich beginnen sollte so sehr fürchtete ich die Schrecknisse einer Aufklärung wiewohl mich der Anblick den ich eben gehabt auf das Traurigste vorbereitet hatte Sie kennen doch Thornfieldhall frug ich endlich Wohl Ma'am ich wohnte sogar einmal daselbst Wirklich Nicht zu meiner Zeit dachte ich denn ich kenne den Mann nicht Ich war beim seligen Mister Rochester Kellermeister Der Schlag dem ich auszuweichen bemüht war schien mit voller Kraft auf mich gefallen zu sein Beim seligen Mister Rochester rief ich aus Ist