sagt das ist nächsten Donnerstag und zwar in Gesellschaft Ich weiß indessen nicht wie viele von den vornehmen Leuten von Leas mitkommen er trägt mir nur auf alle Schlafzimmer in Bereitschaft zu halten die Bibliothek und die Gesellschaftszimmer zu reinigen und Köchinnen und Köche von Millcote und von wo immer herkommen zu lassen die Damen bringen ihre Mädchen und die Herren ihre Diener mit wir werden also wohl das ganze Haus voll haben Und Mistreß Fairfax verschlang ihr Frühstück und eilte hinweg um ihre Maßregeln zu treffen Die drei Tage waren wie sie es vorhergesagt hatte voll Arbeit Ich hatte mir immer vorgestellt die Zimmer des Herrenhauses wären alle sehr rein und in Ordnung doch schien ich mich geirrt zu haben Drei Weiber wurden zur Aushilfe aufgenommen und nun folgte ein Scheuern Bürsten Waschen Teppichklopfen Abnehmen und Aufhängen von Gemälden Putzen von Spiegeln und Kronleuchtern ein Feueranmachen in den Schlafzimmern und Auslüften der Federbetten wie ich es nie weder zuvor noch nachher gesehen hatte In Mitte dieses Aufruhrs rannte Adela wie wild herum die Empfangsvorbereitungen und die Aussicht auf Gesellschaftsabende schienen sie in Ekstase zu bringen Sie veranlaßte Sophien ihre 'toilettes wie sie ihre Kleider nannte zu mustern diejenigen die passees wären aufzufrischen und die neuen zu putzen und zu plätten Sie selbst that nichts als in den Vorderstuben herumrennen auf die Bettstellen hinauf und wieder hinunter springen und auf den Matratzen und aufgethürmten Kopfpölstern vor den ungeheueren Feuern in den Caminen herumliegen Vom Lernen war sie frei denn Miß Fairfax hatte mich zu ihrem Dienste gepreßt und ich war den ganzen Tag in der Vorrathskammer um ihr und der Köchin zu helfen oder besser gesagt sie zu hindern um Pasteten und Käsekuchen und französisches Backwerk anfertigen Wildpret anrichten und Dessertschüsseln garniren zu lernen Wir erwarteten die Gesellschaft am Donnerstage Nachmittag um sechs Uhr zu Tische Während der Zwischenzeit hatte ich nicht Muße mir Gedanken zu machen und ich glaube ich war so munter und geschäftig wie alle Anderen Adela ausgenommen Nur von Zeit zu Zeit trübte ein unbekanntes Etwas meine Heiterkeit und drängte mich trotz aller Anstrengung in die Region der Zweifel der schlimmen Ahnungen und der traurigen Vermuthungen zurück Es geschah dies besonders dann wenn ich die Thür der Treppe zum dritten Stockwerke die in der letzten Zeit immer verschlossen blieb sich langsam öffnen und Grace Poole in weißer Haube weißer Schürze und weißem Halstuch herauskommen sah wenn ich sie über den Gang schleichen hörte die Schritte fast unhörbar gemacht durch ihre ausgetretenen Schlafschuhe wenn ich bemerkte wie sie in die unaufgeräumten Stuben guckte vielleicht dann und wann einem der Waschweiber über das Reinigen eines Rostes oder eines marmornen Caminsimses oder über das Wegbringen der Flecke von den Papiertapeten einige Worte sagte und dann weiter ging Einmal des Tages pflegte sie in die Küche zu kommen dort ihr Mittagessen zu verzehren eine mäßig große Pfeife am Herde zu rauchen und dann mit einem Kruge Porterbier zu verschwinden den sie zu ihrem Privatvergnügen in ihren Schlupfwinkel hinauf trug Von