nicht gelang und sie jeden Augenblick auf einen falschen Weg gerieth ohne es einmal zu ahnen wenn ich bemerkte daß sie sogar auf diese ihr unbewußten Niederlagen eitel war und daß ihr lächerlicher Eigendünkel sie immer mehr der Verachtung ihres ironischen Anbeters aussetzt wenn ich dies Alles sah während ich mir mit Gewißheit sagen konnte was Miß Blanca hätte thun müssen um Rochester für immer an sich zu ziehen zu fesseln zu erobern so waren diese Beobachtungen eben so interessant für mich als sie zu meiner Beruhigung beitrugen Als eine geübte Erforscherin des menschlichen Herzens werden sie mich vielleicht fragen wie ich bei einer solchen Kenntniß der Sachlage es Rochester verzeihen konnte sich ohne wirkliche Zuneigung und nur aus weltlichen Convenienzgründen mit dieser gehaßten Nebenbuhlerin zu verbinden Ich entschuldigte ihn aus mehr als einem Grunde Er gehörte einer Klasse an in welcher dergleichen Heirathen etwas Allgewöhnliches waren Kam es mir zu über die Rücksichten abzusprechen die ihn dazu bestimmten Dann aber und hierin bestand hauptsächlich meine Verblendung hatte ich sie endlich nach einer strengen Prüfung meines Gebieters gelten lassen und sie fast alle gerechtfertigt Im Anfange unsrer Bekanntschaft studirte ich die starke und schwache Seite seines Charakters ich beobachtete seine Launen und verglich sie mit seinen guten Eigenschaften um mir ein gerechtes und vernünftiges Urtheil über sein moralisches Ganze zu verschaffen Aber seit einiger Zeit entdeckte meine unbegrenzte Nachsicht nur noch das an ihm was mir gefiel Der Sarkasmus der mich anfangs empört die Härte die mich anfangs gereizt und beleidigt hatte erschienen mir nur noch wie pikante Gewürze an einem seltenen Gericht welches durch den Mangel derselben an Wohlgeschmack verloren haben würde Der unbestimmte Schatten das geheimnißvolle Wesen das über diesen Geist gebreitet war den irgend eine Befürchtung ängstigte ein kühner Plan beschäftigte eine entfernte Sorge quälte dieses Räthsel das jedem aufmerksamen Beobachter in die Augen fallen mußte dessen schwierige Lösung aber Rochester stets gewandt zu umgehen wußte dieses Räthsel das mich anfangs mit Schrecken erfüllte begann mich zu fesseln Das Geheimniß schien mit einer Gefahr für Rochester verknüpft zu sein und fürchtete ich auch nicht das Wesen der Gefahr zu erkennen so beunruhigte mich um so mehr die Natur des Geheimnisses Eines Nachmittags als Mr Rochester sich am Morgen entfernt hatte ohne Jemanden etwas davon zu sagen waren die Gäste vonThornfield-Hall in einer ziemlich verdrießlichen Stimmung versammelt man wußte nicht wozu man sich entschließen welchen Zeitvertreib man vornehmen welche Partie man improvisiren wollte Plözlich hörte man auf dem feuchten Sande der Zugangsallee das Geräusch eines Wagens und die Huftritte von Pferden In einem Augenblick war Alles an den Fenstern ein Reisewagen hielt vor dem Hauptperron Der Kutscher schellte an der Thür und ein Gentleman in Reisekostüm stieg aus sobald geöffnet worden war Wir hörten ihn im Vestibül mit den Leuten des Hauses sprechen und bald darauf trat er in den Salon wo Mistreß Ingram als die älteste der anwesenden Damen natürlich die Honneurs machte „Ich komme sehr zu ungelegener Zeit wie es scheint “ sagte er mit einer