strich ich sein Haar zurück und küsste ihn auf die noch immer schöne Stirn Diese Liebkosungen zerstreuten endlich alle seine Zweifel „Ja es ist meine Jane Sie sind also wieder bei mir Sie sind nicht am Rande eines Grabens umgekommen Sie sind nicht in einer fremden Familie als Verbannte und als Dienerin geblieben “ „Nein ich bin jetzt ganz unabhängig.“ „Unabhängig Was bedeutet dieses Wort “ „Mein Oheim in Madeira ist gestorben und hat mir zehntausend Pfund Sterling hinterlassen.“ „Sie sind sehr reich meine liebe Jane “ „Unermeßlich reich so reich daß wenn Sie mich nicht hier behalten wollen ich mir ganz in der Nähe ein Haus baue wo Sie den Abend zubringen können wenn Sie sich allein zu sehr langweilen.“ „Aber Ihre Freunde Jane denn jetzt haben Sie gewiß Freunde glauben Sie daß diese Sie bei einem alten grämlichen Blinden lassen werden wie ich geworden bin “ „Habe ich Ihnen nicht gesagt daß ich unabhängig bin Es ist mein Wille zugleich Ihre Nachbarin und Ihre Pflegerin Ihre Füherin zu sein kurz Ihnen die Augen zu ersetzen Fassen Sie also Mut mein teurer Mr Rochester so lange ich lebe haben Sie nicht zu fürchten dass ich Sie wieder verlasse.“ Er antwortete nichts aber der heitere Ausdruck seines Gesichts veränderte sich plötzlich Er wurde nachdenkend er öffnete den Mund schloß ihn aber sogleich wieder ohne ein Wort gesprochen zu haben Seine Verlegenheit teilte sich auch mir mit Ich fürchtete gegen den Takt verstoßen durch einen übermäßigen Eifer irgend eine zarte Seite in seinem Innern verletzt zu haben Alles was ich gesagt hatte entsprang aus meiner festen Ueberzeugung daß er mich noch immer zur Gattin wünschte Was mußte er nun von meinem vertraulichen Entgegenkommen denken wenn ich mich irrte Ich entwand mich daher sanft seinen Armen aber er drückte mich nur noch fester an sich Nein Jane Sie dürfen nicht von mir gehen Ihre Hand hat die meinige gedrückt meine Ohren haben sich an dem Tone Ihrer Stimme berauscht und mein Herz sich an Ihren süßen Tröstungen gelabt jetzt kann ich Sie nicht mehr missen Es ist nur so wenig noch von mir übrig daß ich Ihrer bedarf Mag die Welt mich verspotten mag meinen Egoismus und meine Torheit tadeln mein Herz durstet nach Ihnen und wenn es Sie entbehren müßte würde es sich dafür an dies verstümmelten Hülle rächen.“ „Ich habe Ihnen gesagt daß ich hier bleiben will.“ „Ja ich habe es gehört aber als was Sie gedenken vielleicht nur mich zu pflegen Sie glauben nicht mehr an meine väterlichen Gefühle und überdies sind Sie noch so jung Sie müssen sich früher oder später verheiraten.“ Daran denke ich nicht und ich sehne mich durchaus nicht danach.“ „O ja Jane Sie müssen daran denken Ach wenn ich noch wäre was ich früher war dann würde ich es versuchen das gleichgiltige Kind zu rühren Aber so eine lebende Ruine “ Er versank wieder in sein schmerzliches Nachsinnen das mich aber jetzt da ich das Geheimnis kannte nicht mehr besorgt machte „Was essen Sie