zum festlichen Empfange von Gästen erleuchtetes Haus sah Thornfieldhall aus wie gebannt hielt ich auf der Stelle und staunte die wunderbare Erscheinung an dann wendete ich mein Pferd und ohne weiter meiner Absicht Plymouth so schnell als möglich zu erreichen zu gedenken flog ich mit verhängtem Zügel den Weg wieder zurück den ich gekommen war denn blizschnell hatte mich die Überzeugung erfaßt daß es Feuer sein müsse und nicht Kerzenglanz der mir dort aus allen Fensteröffnungen entgegensirahlte Es war Feuer Ich hatte das Haus noch nicht wieder erreicht da züngelten schon die Flammen zum Dache hinaus Ich warf mich vom Pferde und stürzte in das brennende Haus Adele und ihre Wärterin kamen mir schon entgegen ebenso einige Dienstleute retteten sich schnell in das Freie es gelang mir auch bald die welche sich schon zur Ruhe begeben aus dem Schlafe aufzustören und in Sicherheit zu bringen nur Mrs Fairfax hatte bei ihrer Tuubheit noch nichts von dem Lärmen und der Aufregung vernommen ich stürmte in ihr Zimmer die Flammen hatten es noch nicht erreicht sie wüteten mehr in den Gesellschaftsräumen aber mit erstickendem Qualm war es angefüllt da galt kein Zaudern ich ergriff die alte Dame mit ihren Decken und Kissen und trug sie hinaus in das Freie wo ich sie der Sorge Leahs übergab Nun erst konnte ich an die Bergung meines Eigenthums denken aber hoffnungslos stand ich davon ab als ich sah wie die Flammen durch das ganze Haus wüteten da war kein Zimmer das sie nicht ergriffen hatten schon züngelten sie an der Treppe empor die Balken knisterten und stöhnten und die Decken des unteren Geschosses drohten einzubrechen Da durchzuckte mich plötzlich der Gedanke Oh Gott Grace Poole und ihre Pflegebefohlene sie sind noch nicht gerettet Ich stürzte noch einmal in das Haus meine Leute riefen mir entsetzt zu es nicht zu wagen ich hörte nicht auf sie flog die Treppen hinan ich fand die Thür nach dem dritten Stock offen vom Korridor tönte mir ein Wutgeschrei entgegen und als ich ihn erreicht sah ich Grace in verzweifelten Kampfe mit der Wahnsinnigen welche ihre Wärterin umschlossen hielt und es ihr unmöglich machte der Gefahr zu entfliehen Sobald die Kranke meiner ansichtig wurde gab sie ihr Opfer frei und floh vor mir die Bodentreppe empor hinauf auf das Dach Ich eilte ihr nach aber kaum tauchte mein Kopf aus der Fallthür auf so schwang sie sich mit einem Satze auf die hohe Ballustrade und ehe ich sie noch erreichen konnte stürzte sie sich mit einem gellenden Schrei in die Tiefe Mir schauderte und ich schmiegte mich fester an Mr Rochester Einen Augenblick stand ich ganz gelähmt vom Schreck fuhr er fort dann aber trieb mich die wachsende Gefahr und der Selbsterhaltungstrieb wieder die Treppen hinunter Ich fand Grace noch auf derselben Stelle auf der ich sie verlassen hatte sie sträubte sich sogar mir zu folgen ich mußte sie mit Gewalt die Treppen hinunterschleppen Lassen Sie mich sterben Herr jammerte sie ich verdiene es nicht besser warum konnte ich es