die Schönste war doch Miß Ingram Als sie eintraten machte ihnen Adele ein schulgerechtes Kompliment und sagte mit emphatischer Betonung Bon Jour mesdames Miß Ingram sah spöttisch auf sie herab und rief Oh welche kleine Drahtpuppe Vermutlich ist das Mr Rochesters Mündel die kleine Französin von welcher er sprach sagte eine andere Dame eine dritte küßte sie einige andere brachen in Ausrufe des Entzückens aus und riefen sie zu sich auf das Sofa Sie fand allgemeine Beachtung schwatzte nach Herzenslust teils Französisch teils in gebrochenem Englisch und war ganz in ihrem Elemente Endlich wurde der Kaffee gebracht und die Herren gesellten sich wieder zu den Damen Mr Rochester trat zuletzt ein Kaum erschien er in der Thür so wandte sich aller Aufmerksamkeit ihm zu Auch ich konnte meine Augen nicht mehr von ihm abwenden er dagegen würdigte mich keines Blickes Wie anders hatte ich ihm gegenüber gestanden als wir uns das letzte Mal begegneten wie güiig und warm hatte er zu mir gesprochen die Wandlung erfüllte mich mit einem bisher ungekannten Wehe ich fühlte daß mir niemand auf der Welt theurer war als er aber ich wußte auch daß ich meine Gefühle unterdrücken mußte daß seine Geburt und sein Reichtum uns für immer trennten Mr Rochester zeichnete Miß Ingram besonders aus immer war er an ihrer Seite begegnete ihren Wünschen mit der größten Zuvorkommenheit und schien großes Gefallen an ihrer Unterhaltung zu finden warum sollte er sie sonst immer wieder aufgesucht haben Mir erschien diese Unterhaltung freilich sehr oberflächlich garnicht mit der Hingabe geführt zu sein die ich an ihm kannte aber in einer so bunten Gesellschaft ließ sich nicht wohl ein ernstes Gespräch beginnen Als ich mich gänzlich unbeachtet sah hielt ich den Augenblick für gekommen mich zurückzuziehen da traten Miß Ingram und Mr Rochester an den Flügel um ein Duett zu fingen Ich blieb nach den ersten Tönen wie gebannt an meinem Platze Mrs Fairfax hatte mir erzählt Mr Rochester habe eine schöne Stimme Er hatte einen wundervollen und mächtigen dabei aber milden Baß und legte so viel Seele in seinen Gesang daß er mir in das innerste Herz drang Ich wartete bis die letzte Note verhallt war dann schlich ich zur Seitenthür hinaus die sich glücklicherweise in meiner Nähe befand Von ihr führte ein schmaler Gang in die Halle als ich sie durchschritt ging mein Arbeitskasten auf und sein Inhalt fiel zu Boden Während ich beschäftigt war die zahllosen Kleinigkeiten wieder aufzusammeln öffnete sich die Thür des Speisesaals Mr Rochester trat heraus und stand mir gegenüber Wie geht es Ihnen fragte er Sehr gut Herr Weshalb haben Sie mich dort drinnen nicht angeredet Mir schien ich hätte ihm die Frage zurückgeben können aber ich antwortete nur Ich wollte Sie nicht belästigen Sie schienen sehr in Anspruch genommen Was haben Sie während meiner Abwesenheit gemacht Ich habe nichts Besonderes gethan nur wie gewöhnlich Adele unterrichtet Und sind bedeutend magerer geworden Ich sah es auf den ersten Blick Was fehlt Ihnen Mir fehlt gar nichts Herr Haben Sie sich