der arme Mann er sah aus als ob er es nicht wagte sich zu regen die Furcht vor dem Tode oder vor irgend etwas anderem schien ihn fast zu lähmen Herr Rochester gab mir nun den blutigen Schwamm in die Hand und ich fing an ihn zu handhaben wie er getan Er beobachtete mich etwa eine Sekunde und verließ dann das Zimmer mit den Worten Vergessen Sie 's nicht Reden Sie ja nicht mit ihm Ein sonderbares Gefühl überkam mich als der Schlüssel sich knarrend in dem Schlosse umdrehte und das leise Geräusch der sich entfernenden Fußtritte endlich erstarb Da war ich nun in dem dritten Stocke eingeschlossen in eine seiner geheimnisvollen Kammern Nacht um mich her ein bleiches und blutiges Schauspiel vor meinen Augen und unter meinen Händen und kaum durch eine Tür von mir getrennt eine Mörderin Ja das war entsetzlich das andere konnte ich ertragen aber es schauderte mich bei dem Gedanken das Grace Poole auf mich losstürzen könnte Indessen mußte ich auf meinem Posten aushalten Ich mußte dieses geisterhafte totenbleiche Gesicht bewachen diese blauen stillen Lippen die sich nicht öffnen durften diese Augen die bald sich schlossen bald sich öffneten bald im Zimmer umher schweiften bald sich auf mich hefteten immer verglast von be sinnungslosem Entsetzen Ich mußte meine Hand aber und abermal in das Becken voller Blut und Wasser tauchen und das herabtröpfelnde geronnene Blut abwaschen Ich mußte das Licht der ungeputzten Kerze mehr und mehr abnehmen die Schatten an der altertümlichen Tapete und unter den Vor hängen des großen alten Betts neben mir immer dunkler wer den und über den Türen eines großen Kabinetts das sich mir gegenüber befand unheimlich zittern sehen über der Tür eines Kabinetts dessen in zwölf Paneele geteilte Front die geisterhaft gemalten Köpfe der zwölf Apostel enthielt jeder in einem be besonderen Paneel wie in einem Rahmen während über ihnen sich ein Kruzifix aus Ebenholz erhob Je nachdem die wechselnde Dunkelheit auf einer Stelle schwebte oder der flackernde Schimmer auf eine andere einen plötzlichen Glanz warf war es bald der bärtige Lukas der seine Stirn runzelte bald das lange Haar des Johannes das hin und her wogte Von Zeit zu Zeit trat auch das teuflische Antliz des Judas aus seinem Paneel hervor schien Leben annehmen und mit einer Erscheinung des Erzverräters Satans selbst in der Gestalt seines Untergebenen drohen zu wollen Bei alledem mußte ich nicht allein wachen sondern auch horchen horchen auf die Bewegungen der wilden Bestie oder des Bösen in der Höhle nebenan Aber die ganze Nacht hörte ich nur in drei langen Zwischenräumen drei Töne einen krachenden Tritt eine kurze Erneuerung des Hunde geknurrs und einen tiefen menschlichen Seufzer Dann quälten mich meine eigenen Gedanken Welches Ver brechen war es das in einer Menschengestalt in diesem abge schiedenen Hause lebte und von dem Besitzer weder vertrieben noch gebändigt werden konnte Welches Geheimnis das in tiefster Nacht sich bald durch Feuer bald durch Blut offenbarte Was für ein Geschöpf war es das sich hinter einem ge wöhnlichen Weibsgesichte