Erstes Kapitel Es war nicht möglich an dem Tage einen Spaziergang zu machen Zwar waren wir während des Vormittags eine Stunde lang in der unbelaubten Eingangsallee umhergewandelt aber seit dem Mittagessen Frau Reed pflegte sehr früh zu Mittag zu speisen wenn keine Gesellschaft da war hatte der kalte winterliche Wind so düstere Wolken und einen so durchdringenden Regen mit sich gebracht daß von einem weiteren Spazierengehen im Freien nicht mehr die Rede sein konnte Das war mir recht denn ich hatte nie weite Spaziergänge gern am wenigsten aber an kalten Nachmittagen es war für mich etwas Schreckliches mit halberfrorenen Fingern und Zehen in der öden Dämmerung nach Hause zu kommen das Schelten der Kindermuhme Bessie stimmte da mein Herz noch trauriger und ich war durch das Bewußtsein gedemütigt daß ich Elisa John und Georgiana Reed in physischer Beziehung weit nachstand Elisa John und Georgiana hatten sich nun um ihre Mama im Gesellschaftszimmer geschart sie lag auf einem Sofa nahe beim Kamin und fühlte sich umgeben von ihren Lieblingen die für den Augenblick weder weinten noch sich zankten äußerst behaglich Ich hatte mich der Gruppe nicht anschließen dürfen Frau Reed sagte sie bedaure mich in einiger Entfernung halten zu müssen so lange sie aber nicht von Bessie höre und selber sehe daß ich mich ernstlich bestrebte mir eine geselligere und kindlichere Gemütsart ein anziehenderes lebhafteres leichteres offneres und natürlicheres Wesen anzueignen müsse sie mir entschieden Vorrechte versagen die bloß zufriedenen und freundlichen Kindern zukämen Was sagt denn Bessie daß ich getan habe fragte ich Jane Leute die immer widersprechen und immer fragen mag ich nicht leiden zudem ist es gräßlich ein Kind sich so gegen Erwachsene benehmen zu sehen Setz dich irgendwohin und schweig so lange du nicht artig reden kannst Ein kleines Zimmer worin gewöhnlich das Frühstück eingenommen wurde befand sich neben dem Gesellschaftszimmer dort schlich ich mich hinein Es war darin ein Bücherschrank Bald nahm ich mir einen Band heraus einen mit Bildern Ich stieg auf den Fenstersitz kreuzte die Beine wie ein Türke zog die rote Mohrgardine fast ganz zu und sah mich in doppelter Weise geborgen Die Falten der scharlachroten Draperie versteckten mich auf der rechten Seite vor jedem Blicke auf der linken waren die hellen Glasscheiben die mich zwar vor dem trüben Novembertage schützten aber nicht davon trennten Von Zeit zu Zeit studierte ich den Anblick dieses Winternachmittages während ich in meinem Buche blätterte In der Ferne war es eine bleiche Wolken und Nebelmasse in der Nähe eine Scene von sturmbewegten Gesträuchen und einem nassen Rasenplatze mit nie endendem Regen der vor lang gehaltenen klagenden Windstößen wild daherjagte ich kam zu meinem Buche zurück zu der Naturgeschichte der britischen Vögel von Bewick Im allgemeinen kümmerte mich der Text wenig und doch waren einige als Einleitung dienende Seiten da die ich wenn auch noch ein Kind nicht ganz übergehen konnte Es waren die Seiten die von den Aufenthaltsorten der Seevögel handeln von den einsamen Felsen und Vorgebirgen die nur sie bewohnen von der Küste von Norwegen nebst