ehe ich selbst es recht wußte entschlüpfte die Antwort meinen Lippen Nein Sir Ah Auf mein Ehrenwort Sie sind ein eigentümliches Wesen sagte er Sie sehen aus wie eine kleine Nonne einfach ruhig ernst wie Sie so mit gefalteten Händen dastehen und die Blicke gewöhnlich auf den Teppich heften ausgenommen nebenbei gesagt wenn sie durchbohrend auf meinem Gesicht ruhen wie eben jetzt zum Beispiel und wenn man dann eine Frage an Sie richtet oder eine Bemerkung macht auf welche Sie zu antworten gezwungen sind so kommen Sie mit einer recht kurz angebundenen Entgegnung Was ist eigentlich Ihre Absicht dabei Sir ich war wohl zu dreist Ich bitte um Entschuldigung Ich hätte antworten müssen daß es nicht so leicht ist aus dem Stegreif Antwort auf eine Frage über die äußere Erscheinung eines Menschen zu geben daß der Geschmack verschieden ist daß Schönheit keinen Wert hat oder irgend etwas Ähnliches Nein Sie hätten durchaus nichts Ähnliches antworten müssen Schönheit keinen Wert In der Tat Und so unter dem Vorwande die vorhergehende Beleidigung wieder gut zu machen mich zu streicheln und zu beruhigen stoßen Sie mir ein feines kleines Messer in das Ohr Fahren Sie fort Was haben Sie an mir auszusetzen Bitte sprechen Sie Ich denke doch daß all meine Gesichtszüge und meine Gliedmaßen gerade so sind wie die anderer Leute Mr Rochester erlauben Sie mir meine erste Antwort zurückzunehmen ich hatte nicht die Absicht spiy zu sein es war wirklich nur ein Versehen Da haben Sie recht Das glaube ich auch Und Sie sollen mir dafür Rede stehen Kritisieren Sie mich Gefällt meine Stirn Ihnen nicht Er strich die schwarzen Haarwellen welche über seine Stirn fielen zur Seite und zeigte eine hohe geistreiche Stirn wo indessen das sanfte Zeichen des Wohlwollens sich hätte erheben sollen war ein plötzlicher Mangel sichtbar Nun Fräulein bin ich ein Dummkopf Durchaus nicht Sir Vielleicht halten Sie mich für unhöflich wenn ich Sie als Erwiderung frage ob Sie ein Menschenfreund sind Also wieder Noch ein Stich mit dem feinen kleinen Federmesser während Sie vorgaben meinen Kopf zu streicheln Und das nur weil ich gesagt habe daß ich die Gesellschaft kleiner Kinder und alter Frauen — leise sei es gesagt nicht liebe Nein meine junge Dame ich bin kein Menschenfreund aber ich habe ein Gewissen und außerdem wohnte meinem Herzen einst eine rohe Art von Zärtlichkeit inne Als ich so alt war wie Sie war ich ein ganz gefühlvoller Bursche ich hatte Mitleid mit den Unterdrückten den Vernachlässigten den Unglücklichen aber seitdem das Schicksal auf mich losgeschlagen hat bin ich so hart und so zähe wie ein Kautschukball In der Mitte des Klumpens ist nur noch ein kleiner empfindlicher Punkt und an einer oder zwei unmerkbaren Stellen vermag noch etwas einzudringen Ja Ist da noch irgend eine Hoffnung für mich vorhanden Hoffnung auf was Sir Auf meine schließliche Wiederumgestaltung aus Kautschuk zu Fleisch und Blut ’ Offenbar hat er zu viel Wein getrunken dachte ich bei mir und ich wußte nicht welche Antwort ich auf seine sonderbare