ich nur mit Schrecken und Angst betreten konnte Ich stand jetzt in der leeren Halle vor mir war die Tür des Frühstückszimmers zitternd und furchtsam hielt ich inne Welch einen elenden kleinen Feigling hatte die Furcht vor ungerechter Behandlung in jenen Tagen aus mir gemacht Ich fürchtete mich in die Kinderstube zurückzugehen ich fürchtete mich in das Wohnzimmer einzutreten Zehn Minuten stand ich ängstlich zögernd da das heftige Klingeln der Glocke im Frühstückszimmer entschied ich mußte eintreten Wer konnte nach mir verlangen fragte ich mich als ich mit beiden Händen die Türklinke erfaßte welche mehrere Sekunden meinen Anstrengungen widerstand Wen würde ich noch auf er Tante Reed in dem Zimmer erblicken Einen Mann oder eine Frau Die Klinke gab nach Die Tür sprang auf Ich trat ein und erblickte einen schwarzen Pfeiler Als ein solcher erschien mir wenigstens auf den ersten Blick die lange schmale schwarzgekleidete Gestalt mit ernster Miene welche kerzengerade auf dem Teppich stand Mrs Reed hatte ihren gewöhnlichen Platz neben dem Kamin inne Sie gab mir ein Zeichen näher zu treten Ich tat es und sie stellte mich dem steinernen Gaste mit den Worten vor Dies ist das kleine Mädchen um dessentwillen ich mich an Sie wandte Er wandte den Kopf langsam nach mir um und nachdem er mich mit seinen funkelnden Augen geprüft hatte sagte er feierlich mit einer tiefen Stimme Sie ist klein von Gestalt wie alt ist sie ’ Zehn Jahre.’ So alt lautete die zweifelnde Antwort Darauf redete er mich an Ihr Name kleines Mädchen Jane Eyre mein Herr.’ Nun Jane Eyre sind Sie ein artiges Kind ’ Wie sollte ich diese Frage beantworten Die Welt die mich umgab war anderer Meinung ich schwieg Mrs Reed antwortete für mich mit einem ausdrucksvollen Schütteln des Kopfes und fügte hinzu Je weniger man hierüber spricht Mr Brocklehurst desto besser.’ Das ist mir nicht lieb zu hören antwortete er und setzte sich in den Lehnstuhl welcher Mrs Reed gegenüberstand Kommen Sie hierher sagte er Ich ging über den Kaminteppich er stellte mich gerade und aufrecht vor sich Es gibt keinen widerwärtigeren Anblick als den eines unartigen Kindes begann er besonders eines unartigen kleinen Mädchens Wissen Sie wohin die Gottlosen nach dem Tode kommen ’ Sie kommen in die Hölle lautete meine schnelle und strenggläubige Antwort.’ Und was ist die Hölle ’ Ein Abgrund voll Feuer.’ Und möchten Sie wohl in diesen Abgrund fallen und dort ewig brennen ’ ‘Nein Herr.’ Was müssen Sie denn tun um das zu vermeiden ’ Einen Augenblick überlegte ich meine Antwort dann sagte ich aufs Geratewohl Ich muß gesund bleiben und nicht sterben Wie können Sie denn gesund bleiben Täglich sterben Kinder die jünger sind als Sie Erst vor zwei oder drei Tagen habe ich ein kleines Kind von fünf Jahren begraben ein gutes Find dessen Seele jetzt im Himmel ist Ich fürchte daß man dasselbe nicht von Ihnen sagen könnte wenn Sie aus diesem Leben abberufen würden Da ich nicht in der Lage war seine Zweifel zu zerstreuen schlug ich