der trockne Erdboden nichts trug als Heidekraut Janes Auge schweifte noch über die düsteren Anhöhen und entlang dem Rande des Torfmoors das sich in die wildeste Szenerie verlor als plötzlich an einem entfernten Punkt weit hinein zwischen den Marschen und Höhen ein Licht aufblitzte Das ist ein Irrlicht war ihr erster Gedanke und sie erwartete daß es bald wieder verschwinden werde Es brannte indessen ganz stetig es kam weder näher noch entfernte es sich Ist es denn ein Freudenfeuer das soeben erst angezündet istE fragte sie sich weiter Sie beobachtete ob es sich weiter ausdehnen werde aber nein so wenig wie es größer wurde verkleinerte es sich Es wird Kerzenschein aus einem Hause sein vermutete sie dann aber wenn es auch der Fall so werde ich es doch nimmer erreichen können Es ist viel zu weit entfernt Und selbst wenn es nur eine Klafter weit von mir wäre was könnte es nützen Ich würde doch nur an die Tür klopfen um zu eben wie sie vor mir geschlossen wird.’ Und sie sank zusammen wo sie stand und drückte das Gesicht gegen den Erdboden Eine Weile lang lag sie still Der Nachtwind zog über den Hügel und starb ächzend in der Ferne dahin Der Regen fiel unablässig und durchnäßte sie von neuem bis auf die Haut Wenn sie nur hätte erstarren können in der freundlichen barmherzigen Kälte des Todes so hätte er auf sie herabrieseln mögen sie hätte ihn nicht gefühlt aber ihr lebenswarmer Körper schauderte zusammen unter seinem erkältenden Einfluß Es dauerte nicht lange und sie erhob sich wieder Das Licht war noch immer da es schien trübe aber beständig durch den Regen Jane versuchte wieder zu gehen sie schleppte ihre erschöpften Glieder dem Lichte langsam entgegen Dieses leitete sie schräge über den Hügel durch einen weiten Sumpf der im Winter unpassierbar gewesen wäre und selbst jetzt im Hochsommer naß und unsicher war Hier fiel sie zweimal Aber ebenso oft erhob sie sich wieder und nahm von neuem den Rest ihrer Kräfte zusammen Dieses Licht war ihr letzter Wagesatz im Hazardspiel des Lebens sie mußte gewinnen Nachdem sie den Sumpf verlassen sah sie eine weiße Spur über das Moor führen Sie näherte sich ihr es war eine Straße oder ein Pfad der direkt auf das Licht hinführte das jetzt zwischen einer Gruppe von Bäumen heraus von einer Art Spitze oder Gipfel herabschien Die Bäume waren soweit Jane es in der Dunkelheit unterscheiden konnte Tannen oder Fichten Als sie näher kam verschwand ihr Stern irgend ein Hindernis war zwischen ihn und sie getreten Jane streckte die Hand aus um die dunkle Masse vor sich zu fühlen sie unterschied die rauhen Steine einer niedrigen Mauer darüber etwas das Pallisaden glich und innerhalb eine hohe und dornige Hecke Sie tastete sich weiter Wiederum leuchtete ein weißer Gegenstand vor ihr es war eine Pforte sie bewegte sich in ihren Angeln als Jane sie berührte Siebzehntes Kapitel Die Rettung Als sie in die Pforte trat und an den Büschen vorüberging erhob sich die Silhouette eines