vermochte kein Glied zu rühren und sich nicht nach dem Fremden umzuschauen nur meine Hand packte er fester Und wie marmorbleich erschien mir seine hohe blasse Stirn in diesem Augenblick wie ruhig und doch wie feurig blitzte sein Auge Der Prediger wußte nicht was er tun sollte Und worin besteht das Hindernis von welchem Sie sprechen fragte er Läßt es sich vielleicht hinwegräumen — überwinden Der Fremde lehnte sich über das Gitter des Altarraums und antwortete ruhig Es besteht einfach darin daß Herr Rochester schon verheiratet ist und seine Gattin noch lebt Diese leise gesprochenen Worte wirkten niederschmetternder auf mich als ein Donnerschlag vermocht hätte Dennoch war ich gefaßt und keine Ohnmacht drohte mir Ich sah Herrn Rochester an sein Gesicht erschien mir in diesem Augenblick wie farbloses Gestein Er leugnete nichts Er sah nur aus als sei er entschlossen dem Himmel und der Erde Trotz zu bieten Er umschlang mich fest und hielt mich an seiner Seite Wer sind Sie fragte er den Mann Briggs Advokat aus London Und Sie wollen mir eine Gattin aufschwatzen Nein Sie nur an die Existenz Ihrer rechtmäßigen Ehefrau erinnern Ihre Ehe ist vor dem Gesetz gültig wenngleich Sie anderer Meinung zu sein scheinen Nach diesen Worten zog er ein Blatt Papier hervor und las in geschäftsmäßigem Tone das Folgende Ich bestätige und kann beweisen daß am W Oktober des Jahres 'hier folgte ein Datum das um fünfzehn Jahre zurücklag Eduard Fairfax Rochester Eigentümer von Thornfield-Hall und Ferndean-Haus aus England mit meiner Schwester Bertha Antoinette Mason Tochter des Kaufmanns Jonas Mason und seiner Gattin Antoinette einer Kreolin in der Kirche Allerheiligen zu Spanish-Town auf Jamaika getraut worden ist Das Protokoll darüber findet sich in den Registern der genannten Kirche eine Abschrift habe ich in Händen Richard Mason Das beweist wohl sagte Herr Rochester daß ich einmal verheiratet war aber nicht daß die Person die darin als meine Gattin bezeichnet wird noch am Leben ist Sie war vor drei Monaten noch am Leben das wenigstens ist bewiesen versetzte der Rechtsanwalt Woher wissen Sie das Ich habe einen Zeugen dafür Bringen Sie ihn zur Stelle r Er ist hier Herr Mason wollen Sie vortreten Als Herr Rochester diesen Namen hörte knirschte er mit den Zähnen und zitterte heftig Der zweite Fremde der bis jetzt im Hintergrunde geblieben war trat nun auch vor und ein bleiches Gesicht sah über die Schulter des Sachwalters nach uns hin Ja es war Herr Mason selbst Herr Rochester drehte sich um und starrte nach ihm hin Sein Antlitz färbte sich mit einer Glut die wie Feuer aus seinem gemarterten Herzen heraufstieg Dann erhob er den starken Arm und machte Miene Mason niederzuschlagen Der aber zuckte zusammen und schrie in jämmerlichem Tone Allmächtiger Gott Da sank Herrn Rochesters Arm nieder mit dem Ausdruck grenzenloser Verachtung fragte er Was hast du noch zu sagen Unglückskind Eine unhörbare Antwort entrang sich den bleichen Lippen Masons Der Teufel soll dich holen schrie Rochester Herr rief der Geistliche dazwischen vergessen Sie nicht wo Sie sich befinden