war Halten Sie das Licht sagte Herr Rochester und holte eine Schüssel voll Wasser Er hieß sie mich halten tauchte den Schwamm ins Wasser und befeuchtete das totenblasse Gesicht Masons Dann hielt er ihm mein Riechfläschchen unter die Nase Nach einer Weile öffnete der Mann die Augen und stöhnte vor Schmerz Herr Rochester schlug das Hemd auseinander und ich sah daß Arm und Schulte schon notdürftig verbunden waren Ist die Wunde lebensgefährlich stammelte Mason Keine Spur eine Fleischwunde weiter nichts antwortete Herr Rochester Laß dich nicht so umwerfen Mensch Raffe dich auf Ich hole einen Wundarzt morgen bist du schon wieder transportfähig Johanna wandte er sich an mich ich muß Sie auf eine Stunde mit dem Herrn hier allein lassen Waschen Sie das herabträufelnde Blut ab geben Sie ihm wenn er ohnmächtig zu werden droht aus dem Glase zu trinken das dort auf dem Tische steht benützen Sie dann auch Ihr Riechsalz Sprechen dürfen Sie keinesfalls mit ihm Richard auch du darfst nicht sprechen es könnte dir schaden Du darfst dich nicht aufregen niemand könnte für die Folgen einstehn Herr Mason stöhnte abermals er wagte sich kaum zu bewegen als wenn die Angst vor irgend etwas Entsetzlichem ihn lähme Herr Rochester reichte mir den Schwamm sah einen Augenblick zu wie ich mich dabei anstellte und ging dann Nun war ich also in dem geheimnisvollen dritten Stockwerk allein in tiefer stiller Nacht nach einem unerklärlichen schrecklichen Zwischenfall am Bette eines anscheinend schwerverwundeten Fremdlings Und neben mir das wußte ich war die Tür die in das Zimmer der rätselhaften Grace Poole führte die wie ich überzeugt war auch wieder an diesem Unglück schuld war Mußte ich sie nun nicht gar für eine Mörderin halten Mußte ich nicht befürchten daß sie sich alle Augenblicke auf mich stürzen würde Ich mußte jedoch auf meinem Posten ausharren so lang mir die Zeit auch wurde Ich mußte den Blick auf das gespensterhaft blasse Gesicht vor mir heften die blauen zuckenden Lippen betrachten und auf das Spiel der bald geschlossenen bald mit dem Ausdruck des Entsetzens um sich starrenden Augen achten und das immer wieder fließende Blut abwischen Das Licht brannte herab die Schatten um mich her wurden düsterer das massive dunkle Bett sah aus wie ein großer schwarzer Sarg und in dem zuckenden Lichtschein der Kerze zeigten die Schnitzereien an den Möbeln allerlei unheimliche Gesichter und Gestalten Meine Bangigkeit zu steigern erklang ab und zu aus dem Innenzimmer wieder jenes Knurren und Schnappen das an ein Tier erinnerte Schritte huschten hin und her Nun begannen meine Gedanken ins Unermeßliche zu schweifen Was war das für ein Rätsel das in der Gestalt jener Grace Poole in diesem Hause lebte und das der Besitzer nicht von sich abschütteln konnte Was für ein Geheimnis war es das sich mir nun schon zweimal in der Stille der Nacht gezeigt hatte einmal in Feuer und diesmal in Blut Und auf welche Weise war dieser fremde stille Mann in diese Schrecknisse verwickelt Weshalb hatte sich Grace Poole diese Furie auf ihn gestürzt