eine Folge desselben gewesen Waren auch Menschenleben ein Opfer desselben geworden während so viel Eigenthum zerstört wurde Und wenn dem so war wer war umgekommen Eine furchtbare Frage hier konnte sie Niemand beantworten es war nicht einmal ein stummes Zeichen da Indem ich um die zusammengebrochenden und beschädigten Wände herum und durch das zerstörte Innere hinging gewann ich die Gewißheit daß das Unglück nicht ganz neulich sich zugetragen haben müsse Ich dachte der Winterschnee sei durch den der Thüre beraubten Bogen in Masse eingedrungen und Winterregen hätten durch die Fensteröffnungen hereingeschlagen denn unter den feuchten Schutthaufen hatte der Frühling Pflanzen hervorgerufen Gras und Unkraut wuchsen da und dort zwischen den Steinen und herabgefallenen Dachsparren Und ach wo war inzwischen der unglückliche Eigenthümer dieser Ruine In welchem Lande in welchen Verhältnissen Mein Auge wandte sich unwillkührlich nach dem grauen Kirchthurme an dem Parkthor hin und ich fragte mich Ist er bei Damer de Rochester und theilt er mit ihm seine enge marmorne Wohnung ’ Auf diese Fragen mußte ich eine Antwort haben Ich konnte solche nirgends als in dem Gasthause finden und dahin ging ich denn auch bald wieder Der Wirth brachte mir selbst mein Frühstück in das Empfangzimmer Ich ersuchte ihn die Thüre zuzumachen und sich zu setzen da ich ihn Einiges fragen müßte Als er dieß aber gethan wußte ich kaum wie ich anfangen sollte so groß war mein Schrecken vor den möglichen Antworten und doch bereitete mich das Schauspiel der Verwüstung das ich so eben verlassen hatte einigermaßen auf eine traurige Geschichte vor Der Wirth war ein achtbar aussehender Mann von mittlerem Alter Sie kennen natürlich Thornfield-Hall ’ brachte ich endlich heraus ‘Ja Ma'am ich habe einst dort gewohnt.’ Wirklich ’ — Nicht zu meiner Zeit dachte ich Ihr Gesicht ist mir fremd.’ Ich war bei dem verstorbenen Herrn Rochester Kellermeister ’ setzte er hinzu ‘Bei dem Verstorbenen ’ Ich schien den Schlag dem ich auszuweichen gesucht hatte mit voller Macht erhalten zu haben Bei dem Verstorbenen ’ sagte ich athemlos Ist er todt ’ Ich meine den Vater des jetzigen Herrn den Vater des Herrn Edward ’ sagte er erläuternd Ich athmete wieder auf mein Blut fing wieder an zu zirkuliren Durch diese Worte zur völligen Gewißheit gelangt daß Herr Edward mein Herr Rochester Gottes Segen für ihn wo er sich immer befinden mochte wenigstens am Leben mit Einem Worte der jetzige Herr’ frohe Worte sei schien es mir daß ich alles Kommende welcher Art auch die Eröffnungen sein möchten mit verhältnißmäßiger Ruhe hören könnte Da er nicht im Grabe lag so konnte ich ich dachte wenigstens so hören daß er bei den Antipoden sei Wohnt jetzt Herr Rochester in Thornfield-Halt ’ fragte ich und wußte natürlich welche Antwort erfolgen würde Dennoch wollte ich nicht direkt fragen wo er sich wirklich befinde Nein Ma'am o nein Niemand wohnt jetzt dort Es scheint Sie sind in dieser Gegend fremd sonst würden Sie wohl gehört haben was vergangenen Herbst geschehen ist Thornfield-Hall ist eine vollständige Ruine es brannte gerade