unsrer Bekanntschaft studirte ich die starke und schwache Seite seines Characters ich beobachtete seine Launen und verglich sie mit seinen guten Eigenschaften um mir ein gerechtes und vernünftiges Urtheil über sein moralisches Ganze zu verschaffen Aber seit einiger Seit entdeckte meine unbegrenzte Nachsicht nur noch das an ihm was mir gefiel Der Saukasmus der mich anfangs empört die Härte die mich anfangs gereizt und beleidigt hatte erschienen mir nur noch wie pikante Gewürze an einem seltenen Gericht welches durch den Mangel derselben an Wohlgeschmack verloren haben würde Der unbestimmte Schatten das geheimnißvolle Wesen das über diesen Geist gebreitet war den irgend eine Befürchtung ängstigte ein kühner Plan beschäftigte eine entfernte Sorge quälte dieses Räthsel das jedem aufmerksamen Beobachter in die Augen fallen mußte dessen schwierige Lösung aber Rochester stets gewandt zu umgehen wußte dieses Räthsel das mich anfangs mit Schrecken erfüllte begann mich zu fesseln Als sich dieser tiefe Abgrund vor mir aufgethan hatte waren meine Empfindungen die eines Reisenden gewesen der einen Berg von vulkanischer Beschaffenheit erstiegen hat und bald den Boden unter seinen Füßen wanken und bersten fühlt Jetzt ängstigte mich wohl noch zuweilen der Gedanke an die Gefahr die mir untrügtiche Anzeichen verkündeten und deren Natur ich nicht kannte Aber diese Angst entfernte mich nicht Ich dachte nicht mehr daran die Gefahr zu fliehen sondern ich sehnte mich danach ihr zu trotzen damit sie mir endlich offenbart werde und ich fand Miß Ingram sehr glücklich weil sie einst Alles erfahren diesen Abgrund erforschen diese Geheimnisse ergründen sie analysiren und erklären sollte Während ich mich still an meinem gewöhnlichen entlegenen Platze sitzend diesen Gedanken hingab verfolgte die Unterhaltung unserer Gäste ihren ungestörten Gang Die älteren Damen erörterten in einer feierlichen Conferenz mit leiser Stimme ernste Fragen die jungen Leute liebäugelten mit Blicken und Worten die reiferen Männer sprachen von Politik Im Ganzen genommen ließ man sich indeß gegenseitig Gerechtigkeit widerfahren und hin und wieder herrschte eine große Stille indem Jedermann sich umwendete um die beiden Hauptpersonen Mr Rochester und Miß Ingram anzuhören oder zu beobachten namentlich Ersteren der gleichsam die See e der kleinen Gesellschaft war dessen Entfernung eine eisige Kälte ln die ganze Unterhaltung brachte und dessen Wledererscheinen dagegen die allgemeine Heiterkeit die Vergnügungslust die Sucht und das Bedürfniß zu glänzen zurückrief Eines Nachmittags als Mr Rochester sich am Morgen entfernt hatte ohne Jemandem etwas dgvon zu sagen waren die Gäste von Thornfield Hall in einer ziemlich verdrüßlichen Stimmung versammelt man wußte nicht zu was man sich entschließen welchen Zeitvertreib man vornehmen welche Partie man improvisiren sollte Plötzlich hörte man auf dem feuchten Sande der Zugangsallee das Geräusch eines Wagens und die Huftritte von Pferden In einem Augenblicke war Alles an den Fenstern ein Reisewagen hielt vor dem Hauptperron Der Kutscher schellte an der Thür und ein Gentleman in Reisekostüm stieg aus sobald geöffnet worden war Wir hörten ihn im Vestibül mit den Leuten des Hauses sprechen und bald darauf trat er in den Salon wo Mistreß Ingram als die älteste der anwesenden Damen natürlich die Honneurs