Zweifel festgestellt ist Vielleicht wissen Sie nicht « fuhr er fort indem er seinen Stuhl näher an den Tisch rückte und im Flüsterton sprach »daß eine Dame – eine – eine Wahnsinnige im Hause eingesperrt war « »Ich habe etwas darüber gehört.« »Sie war unter sehr strenger Bewachung Madam ja viele Jahre hindurch wußten die Leute nicht einmal etwas Bestimmtes über ihr Dasein Niemand sah sie nur durch das Gerücht wußte man daß irgend jemand im Herrenhause verborgen gehalten werde es war jedoch schwer zu vermuten wer oder was es sei Sie sagten Mr Edward habe sie aus der Fremde mitgebracht und viele glaubten sie sei nur seine Geliebte gewesen Aber vor ungefähr einem Jahre passierte etwas Sonderbares – etwas sehr Sonderbares.« Ich fürchtete jetzt meine eigene Geschichte mit anhören zu müssen Deshalb versuchte ich ihn zur Hauptsache zurückzuführen »Und diese Dame « »Diese Dame Madam erwies sich als Mr Rochesters Gattin Diese Entdeckung wurde auf die seltsamste Weise herbeigeführt Im Herrenhause war ein junges Mädchen die Gouvernante und Mr Rochester – »Aber das Feuer « unterbrach ich ihn »Das kommt gleich Madam – und Mr Rochester verliebte sich in sie Die Dienstboten sagten daß sie in ihrem ganzen Leben keinen so verliebten Menschen gesehen hätten wie ihn Beständig war er hinter ihr her Sie pflegten ihm aufzupassen – Sie wissen Madam Dienstboten thun das nun einmal – und er hielt mehr von ihr als von irgend etwas Anderem auf der Welt Außer ihm fand jedoch niemand sie hübsch Sie war ein kleines unbedeutendes Ding sagten sie fast wie ein Kind Ich selbst habe sie nie gesehen aber Leah das Stubenmädchen hat mir von ihr erzählt Leah hat sie sehr lieb gehabt Mr Rochester war ungefähr vierzig Jahre alt und diese Gouvernante noch nicht zwanzig Und Sie wissen wohl wenn Leute in seinen Jahren sich in junge Mädchen verlieben so sind sie oft wie behext Nun also kurz und gut er wollte sie heiraten.« »Diesen Teil der Geschichte können Sie mir ja ein andermal erzählen « sagte ich »aber ich habe einen ganz besonderen Grund weshalb ich die Geschichte der Feuersbrunst hören möchte Vermutete man denn daß diese Wahnsinnige – Mrs – Mrs Rochester die Hand dabei im Spiel hatte « »Sie haben es getroffen Madam es ist ganz bestimmt daß sie und keine andere als sie das Haus angezündet hat Sie hatte ein Weib das sie bewachen sollte Mrs Poole mit Namen eine ganz geschickte Person in ihrer Art und ganz vertrauenswürdig aber sie hatte einen Fehler – einen Fehler den beinahe alle alten Weiber und Krankenwärterinnen haben sie hielt sich eine eigene Brantweinflasche und nahm dann und wann einen Tropfen über den Durst Es ist verzeihlich denn sie hatte ein schweres Leben aber dennoch war es gefährlich denn wenn Mrs Poole nach ihrem Brantwein fest eingeschlafen war so nahm die wahnsinnige Frau die so listig und verschlagen war wie eine Hexe ihr den Schlüssel aus der Tasche schlich aus der Thür und wanderte im Hause umher und richtete