und fremd mit seinen Freunden und wenn er sprechen könnte würde er nicht schweigen.« Als sie den Kopf des Tieres streichelte und sich mit angeborener Anmut vor seinem jungen strengen Herrn beugte sah ich wie eine purpurne Glut das Antlitz jenes Herrn überzog Ich sah wie ein plötzliches Feuer die Härte seines Auges schmolz und dort in unbekämpfbarer Rührung aufflackerte So gerötet und erregt sah er als Mann fast ebenso schön aus wie sie als Weib Seine Brust hob sich doch nur ein einziges Mal als wenn sein Herz des despotischen Zwanges müde sich gegen seinen Willen ausdehnte und einen verzweifelten Versuch zur Erlangung seiner Freiheit machte Aber er bändigte es wie ein entschlossener Reiter ein sich bäumendes Pferd bändigen würde Weder mit Wort noch Bewegung antwortete er auf ihr zartes Entgegenkommen »Papa klagt daß Sie uns niemals mehr besuchen « fuhr Miß Oliver fort indem sie aufblickte »Sie sind ein Fremder in Vale-Hall geworden Er ist heute abend allein und fühlt sich nicht ganz wohl Wollen Sie mit mir nach Hause gehen und ihn besuchen « »Es ist schon zu spät um Mr Oliver noch zu belästigen « entgegnete St John »Schon zu spät Aber ich erkläre Ihnen daß es durchaus nicht zu spät ist Dies ist gerade die Stunde in welcher Papa am meisten der Gesellschaft bedarf Jetzt sind die Eisenwerke geschlossen und er ruht aus von seinen Geschäften Jetzt Mr Rivers ich bitte Sie kommen Sie Weshalb sind Sie so zurückhaltend so fürchterlich ernst « Dann füllte sie die Lücke welche durch sein Schweigen entstand durch ihre eigene Antwort aus »Ach ich vergaß « rief sie aus indem sie ihren schönen Lockenkopf schüttelte als sei sie über sich selbst entsetzt »Ich bin so gedankenlos und zerstreut Verzeihen Sie mir Es war meinem Gedächtnis gänzlich entfallen daß Sie Gründe genug haben um für mein albernes Geschwätz nicht aufgelegt zu sein Diana und Mary haben Sie verlassen Moor-House ist verschlossen und Sie sind einsam Sie thun mir von Herzen leid ganz gewiß Kommen Sie mit und besuchen Sie Papa.« »Nicht heute abend Miß Rosamond nicht heute abend.« Mr St John sprach beinahe wie ein Automat Nur er allein wußte was es ihn kostete ihr diese Bitte abzuschlagen »Nun wenn Sie so eigensinnig sind will ich Sie verlassen denn ich darf nicht länger ausbleiben Der Tau beginnt schon zu fallen Gute Nacht « Sie streckte ihm ihre Hand entgegen Er berührte sie leicht »Gute Nacht « wiederholte er mit einer Stimme die so hohl und matt wie ein Echo klang Sie wandte sich zum Gehen Doch gleich darauf kam sie zurück »Sind Sie ganz wohl « fragte sie Wohl mochte sie diese Frage stellen denn sein Gesicht war so bleich wie ihr Gewand »Ganz wohl « beteuerte er und mit einer Verbeugung entfernte er sich von der Pforte Sie ging nach der einen Seite er nach der anderen Sie wandte sich zweimal um ihm nachzublicken als sie einer Elfe gleich über die Felder thalabwärts trippelte er blickte nicht ein einziges