mehr imstande aus irgend einem Umstande Hoffnung auf Hilfe zu schöpfen Eine Gestalt war nahe – welche Gestalt – das hinderte mich die stockfinstere Nacht und meine geschwächte Sehkraft zu unterscheiden Mit lautem langem Klopfen meldete der Neuangekommene sich an der Thür »Sind Sie es Mr St John « fragte Hannah »Ja ja mach nur schnell auf.« »Ach du meine Güte wie kalt und durchnäßt Sie in einer solchen Nacht sein müssen Kommen Sie nur herein Ihre Schwestern haben schon große Angst um Sie Und ich glaube gar noch daß sich hier böse Gesellen umhertreiben Eine Bettlerin ist hier gewesen – aber wahrhaftig sie ist noch nicht fort – hat sich hier hergelegt – Steht auf Es ist eine Schande Fort fort sage ich noch einmal « »Still Hannah Ich habe ein Wort mit dieser Frau zu sprechen Du hast deine Pflicht gethan als du sie ausschlossest jetzt laß mich die meine thun indem ich sie hereinlasse Ich war in der Nähe und habe gehört was ihr beide miteinander spracht Ich glaube dies ist ein ganz besonderer Fall – wenigstens muß ich ihn untersuchen Junge Frau stehen Sie auf und gehen Sie vor mir ins Haus.« Mit der größten Schwierigkeit gehorchte ich ihm Gleich darauf stand ich in jener reinlichen hellen Küche – vor jenem Herd – zitternd schwächer und schwächer werdend wohl wissend daß ich im höchsten Grade zerlumpt gespenstisch abschreckend aussah Die beiden jungen Damen ihr Bruder Mr St John und die alte Dienerin – alle starrten mich an »St John wer ist sie « hörte ich die eine fragen »Ich weiß es nicht Ich fand sie vor der Thür « lautete seine Antwort »Sie sieht ganz weiß aus « warf Hannah ein »So weiß wie Kreide oder der Tod « antwortete jemand »sie wird umfallen laß sie niedersitzen.« Und in der That ward mir schwindlig ich sank um aber ein Stuhl nahm mich auf Ich war noch im Besitz meiner Sinne obgleich ich in diesem Augenblick nicht sprechen konnte »Vielleicht würde etwas frisches Wasser sie neu beleben Hannah hol ein wenig Aber sie ist ja gänzlich erschöpft Wie mager sie ist Und nicht ein Tropfen Blut in den Wangen « »Ein wahres Gespenst.« »Ist sie krank oder nur verhungert « »Verhungert glaube ich Hannah ist das Milch Gieb sie mir und ein Stück Brot dazu.« Diana ich erkannte sie an den langen Locken welche ich zwischen mir und dem Feuer herabwallen sah als sie sich über mich beugte zerbröckelte ein wenig Brot tunkte es in Milch und hielt es an meine Lippen Ihr Gesicht war dem meinen ganz nahe Ich sah das Mitleid darin und in ihren beschleunigten Atemzügen fühlte ich Sympathie Aus ihren einfachen Worten sprach ebenfalls die balsamgleiche Rührung als sie sagte »Versuchen Sie zu essen.« »Ja versuchen Sie es « wiederholte Mary sanft und Marys Hand entfernte meinen durchnäßten Hut und hob meinen Kopf empor Ich nahm von dem was sie mir anboten zuerst matt dann aber gierig »Nicht zu viel mit einemmal –