Ich war nur zu froh ihr eine hinlängliche Summe geben zu können mit welcher sie sich ein einträgliches Geschäft gründete und sie so auf anständige Weise los zu werden Aber Jane ich sehe es deinem Gesicht an daß du dir im letzten Augenblick keine sehr günstige Meinung von mir bildest Du hältst mich für einen gefühllosen leichtsinnigen Schurken – nicht wahr « »In der That Sir ich denke nicht mehr so groß von Ihnen wie ich es einmal gethan Dünkte es Sie denn durchaus nicht Unrecht ein solches Leben zu führen – erst mit einer Maitresse und dann mit einer zweiten Sie sprechen davon als wenn es die allernatürlichste Sache der Welt wäre.« »Das war es auch für mich Aber ich verabscheute dies Leben Es war eine niedrige Art des Daseins es wäre mir nimmermehr möglich dazu zurückzukehren Eine Maitresse nehmen ist ungefähr dasselbe wie einen Sklaven kaufen beide sind von Natur aus untergeordnete Wesen und auf familiärem Fuße mit untergeordneten Geschöpfen leben ist erniedrigend Ich hasse jetzt sogar die Erinnerung an die Zeit die ich mit Celine Giacinta und Clara verlebte.« Ich empfand die Wahrheit dieser Worte und ich zog aus ihnen die unumstößliche Gewißheit daß wenn ich mich selbst und alle Lehren die jemals in meine Seele und meinen Verstand gelegt so weit vergäße die Nachfolgerin dieser armen Geschöpfe zu werden – unter welchem Vorwande welcher Rechtfertigung es auch sein möchte – er mich eines Tages mit denselben Empfindungen ansehen würde welche jetzt das Andenken an sie in seinem Geiste entheiligte Dieser Überzeugung verlieh ich jedoch nicht Ausdruck – es war genug sie zu hegen Ich prägte sie meinem Herzen ein daß sie dort Wurzel fassen und mir in der Zeit der Versuchung als Stütze dienen möge »Nun Jane weshalb sagst du nicht wieder »Und nun Sir « Ich bin noch nicht zu Ende Du siehst so ernst aus Ich sehe du mißbilligst meine Handlungsweise noch immer Aber laß mich zum wichtigsten Punkt kommen Im letzten Januar frei gemacht von allen Maitressen – in einer harten verbitterten Stimmung das Resultat eines nutzlosen umherschweifenden einsamen Lebens – aufgerieben durch Täuschungen gereizt gegen alle Menschen und besonders gegen das ganze weibliche Geschlecht denn jetzt begann ich zu glauben daß das Bild eines klugen treuen liebenden Weibes nur eine Traumgestalt sei riefen Geschäfte mich nach England zurück An einem frostigen Winternachmtttag tauchte Thornfield-Hall wieder vor meinen Blicken auf Verhaßter Ort Ich erwartete dort keinen Frieden – keine Freude Auf einem Heckenweg in dem Heugäßchen sah ich eine kleine einsame Gestalt sitzen Ich ritt so nachlässig an ihr vorüber wie an dem gekappten Weidenbaum an der andern Seite des Weges Keine Ahnung warnte mich vor dem was sie mir dereinst sein würde kein Vorgefühl sagte mir daß die Schiedsrichterin über Leben und Tod – mein guter oder böser Geist – dort in einfacher Gewandung auf mich warte Ich wußte es selbst dann noch nicht als sie bei dem Unfall mit Merrour an mich herantrat und mir demütig und bescheiden ihre Hilfe anbot