zu Rate Dann hatte er seinen Entschluß gefaßt und verkündete ihn »Genug – genug Jetzt soll alles mit einemmal heraus wie die Kugel aus der Kanone – Wood schließen Sie Ihr Buch und ziehen Sie Ihren Chorrock aus John Green zum Küster gewendet verlaßt die Kirche Heute wird keine Trauung mehr stattfinden.« Der Mann that wie ihm geheißen Mr Rochester fuhr fort kühn und unentwegt »Bigamie ist ein furchtbares Wort Und doch hatte ich die Absicht ein Bigamist zu werden – Aber das Schicksal hat mich überlistet – oder die Vorsehung hat mir Einhalt geboten – vielleicht ist das letztere richtig In diesem Augenblick bin ich wenig besser als ein Teufel und wie der Priester dort wahrscheinlich sagen würde verdiene ich ohne Zweifel die furchtbarsten Strafen des Himmels – das ewige Feuer – die ewige Verdammnis Ihr Herren mein Plan ist durchkreuzt – was dieser Advokat und sein Klient sagen ist wahr ich war verheiratet – und das Weib mit welchem ich verheiratet war lebt Wood Sie sagen daß Sie niemals von einer Mrs Rochester da drüben im Herrenhause gehört haben – aber ich vermute daß Sie Ihr Ohr gar manchesmal den Klatschereien über die geheimnisvolle Wahnsinnige geliehen haben die dort unter Aufsicht und strenger Wacht gehalten wird Einige Leute haben Ihnen zugeflüstert daß sie meine illegitime Halbschwester sei andere wieder daß sie meine verstoßene Geliebte welche ich selbst zum Wahnsinn getrieben Aber ich sage Ihnen jetzt daß sie meine Gattin ist mit welcher ich mich vor fünfzehn Jahren verheiratet habe – Bertha Mason mit Namen Schwester jenes entschlossenen furchtlosen Menschen der Ihnen jetzt mit seinen bebenden Gliedern und leichenfahlem Antlitz beweist welch mutiges Herz mancher Mann im Leibe trägt – Ermanne dich Dick Hab doch keine Angst vor mir – Ich würde doch eher ein wehrloses Weib schlagen als dich armen Kerl – Bertha Mason ist wahnsinnig und sie entstammt einer wahnsinnigen Familie – Idioten und Tobsüchtige seit drei Generationen Ihre Mutter die Kreolin war sowohl eine Verrückte wie eine Säuferin Das erfuhr ich erst nachdem ich die Tochter geheiratet hatte denn vor meiner Heirat hatten sie alle Familiengeheimnisse mit größter Diskretion gehütet Bertha als pflichtgetreue Tochter ahmte ihrer Mutter in beiden Dingen nach Ich hatte eine reizende Gefährtin – rein unschuldig klug bescheiden – Sie können mir glauben daß ich ein glücklicher Mann war – Ich erlebte die schönsten Scenen O meine Erfahrungen waren himmlischer Art Wenn Sie das alles nur wüßten Aber zu weiteren Enthüllungen bin ich Ihnen nicht verpflichtet Briggs Wood Mason – ich lade Sie alle ein hinauf ins Herrenhaus zu kommen und Grace Pooles Schutzbefohlene meine Gemahlin zu besuchen – Sie sollen mit eigenen Augen sehen wie man mich betrogen als man mich dieses Geschöpf heiraten ließ Und dann sollen Sie urteilen ob ich ein Recht hatte oder nicht einen solchen Vertrag zu brechen und Sympathie und Teilnahme bei einem Wesen zu suchen das wenigstens menschlich ist.« »Wood « fuhr er fort »dieses Mädchen hier hatte ebensowenig eine Ahnung von dem widerlichen Geheimnis wie