Klaviers oder der Harfe die zu mir herauf drangen hörte wie der Kellermeister und die Diener hin und her liefen wie die Teller klapperten und die Gläser klangen während die Erfrischungen umher gereicht wurden und wenn die Thüren des Salons geöffnet und wieder geschlossen wurden drangen sogar abgebrochene Sätze der Konversation an mein Ohr Wenn ich des Lauschens müde geworden verließ ich meinen Posten auf dem Treppenabsatz und ging in die stille einsame Kinderstube zurück dort wenn ich auch traurig war fühlte ich mich wenigstens nicht elend Offen gestanden hegte ich nicht das leiseste Verlangen in Gesellschaft zu gehen denn in der Gesellschaft schenkte mir selten irgend jemand Beachtung und wenn Bessie nur ein wenig liebenswürdig und freundlich gewesen wäre so hätte ich es für eine Bevorzugung angesehen die Abende ruhig mit ihr anstatt unter den gefürchteten Augen von Mrs Reed in einem Kreise von mir unsympathischen Herren und Damen zubringen zu dürfen Aber sobald Bessie ihre jungen Damen angekleidet hatte pflegte sie sich in die lebhafteren Regionen der Küche und des Zimmers der Haushälterin hinunter zu begeben und gewöhnlich auch noch die Lampe mit fortzunehmen Dann saß ich da mit meiner Puppe im Arm bis das Feuer herabgebrannt war und blickte zuweilen ängstlich umher um mich zu vergewissern daß sich nichts schlimmeres als ich selbst in dem düsteren Zimmer befand wenn sich dann nur noch ein Häufchen glühend roter Asche auf dem Roste befand entkleidete ich mich hastig riß und zerrte aus allen Kräften an den Bändern und Knöpfen meiner Röcke und suchte in meinem Bettchen Schutz vor der Kälte und der Dunkelheit In dieses Bettchen nahm ich auch stets meine Puppe mit jedes menschliche Wesen muß etwas lieben und da mir jeder andere Gegenstand für meine Liebe fehlte fand ich meine Glückseligkeit darin ein farbloses verblaßtes Gebilde zu lieben das noch häßlicher als eine Miniatur-Vogelscheuche war In der Erinnerung scheint es mir jetzt unbegreiflich daß ich mit so alberner Zärtlichkeit an diesem kleinen Spielzeug hängen konnte oft bildete ich mir ein daß es lebendig sei und mit mir empfinden könnte Ich konnte nicht schlafen wenn ich es nicht in die Falten meines Nachthemdchens gehüllt hatte und wenn es dort sicher und warm lag fühlte ich mich verhältnismäßig glücklich weil ich glaubte daß es ebenfalls glücklich sein müsse Wie lang schienen mir die Stunden wenn ich auf das Fortgehen der Gesellschaft wartete und auf den Wiederhall von Bessies Tritten auf der Treppe horchte – Zuweilen kam sie auch in der Zwischenzeit herauf um ihren Fingerhut und ihre Schere zu suchen oder mir irgend etwas zum Abendbrot vielleicht einen Käsekuchen oder ein Milchbrot herauf zu bringen dann pflegte sie auf der Bettkante zu sitzen während ich aß und wenn ich fertig war wickelte sie mich fest in die Decken und küßte mich zweimal und sagte »Gute Nacht Miß Jane.« Wenn Bessie so sanft war erschien sie mir wie das beste hübscheste freundlichste Geschöpf auf der Welt und dann wünschte ich so innig daß sie stets so fröhlich und liebenswert sein