hörte ich Ich vernahm Ausrufe wie »Welch ein Glück daß unser Herr nicht in seinem eigenen Bette verbrannt ist « – »Es ist stets gefährlich ein Licht während der Nacht brennen zu lassen « – »Welch ein glücklicher Zufall daß er Geistesgegenwart genug hatte an den Wasserkrug zu denken « »Es wundert mich nur daß er niemand geweckt hat « »Hoffentlich wird er sich bei dem Schlafen auf dem Sofa der Bibliothek nicht erkälten « u s w u s w Auf dies endlose vertrauliche Gespräch folgte das Geräusch von Reiben und Waschen und Aufräumen und als ich auf dem Wege hinunter zum Mittagessen an dem Zimmer vorüberging sah ich durch die geöffnete Thür daß sich alles bereits wieder in der alten Ordnung befand nur von dem Bette waren die Vorhänge heruntergenommen Leah stand in der Fenstervertiefung und rieb die Glasscheiben welche durch den Rauch geschwärzt waren Ich war im Begriff sie anzureden denn ich wünschte zu wissen welche Deutung der Sache gegeben worden als ich jedoch näher trat sah ich noch eine zweite Person im Zimmer – eine Frau die neben dem Bette saß und Ringe an die neuen Vorhänge nähte Diese Frau war keine andere als Grace Poole Da saß sie ruhig und schweigsam wie gewöhnlich in ihrem braunen Wollkleide der karrierten Schürze dem weißen Halstuche und der Haube Sie war emsig mit ihrer Arbeit beschäftigt in welcher alle ihre Gedanken aufzugehen schienen auf ihrer harten Stirn und in ihren gewöhnlichen Zügen war nichts von der Blässe und der Verzweiflung sichtbar welche man als Kennzeichen auf dem Gesichte einer Frau erwartet haben würde die einen Mordversuch begangen hatte und deren auserkorenes Opfer ihr am vorhergehenden Abende in ihren Schlupfwinkel gefolgt war und sie – wie ich glaubte – sie des Verbrechens angeklagt hatte das sie zu verüben beabsichtigt hatte Ich war erstaunt – versteinert Sie sah auf als ich sie noch anstarrte Sie fuhr nicht zusammen kein Wechsel der Farbe verriet irgend eine Bewegung von der man auf ein Schuldbewußtsein hätte schließen können oder auf eine Furcht vor Entdeckung Sie sagte »guten Morgen Fräulein « in ihrer gewöhnlichen kurzen phlegmatischen Weise Dann nahm sie einen neuen Ring und ein Stück Schnur zur Hand und fuhr fort zu nähen »Ich werde sie auf eine Probe stellen « dachte ich »eine so absolute Undurchdringlichkeit geht über meine Verstandeskräfte.« »Guten Morgen Grace « sagte ich »Ist hier irgend etwas geschehen Mir war als hätte ich vor kurzem die Stimmen aller Dienstboten gehört.« »Nein Der Herr hat nur gestern Abend im Bette gelesen er ist eingeschlafen und hat das Licht brennen lassen so gerieten die Vorhänge in Brand aber zum Glück ist er aufgewacht ehe die Betten oder das Holz der Bettstelle Feuer fingen und es ist ihm gelungen das Feuer mit dem Wasser aus dem Waschkruge zu löschen.« »Eine seltsame Geschichte « sagte ich leise dann fuhr ich fort und blickte sie fest an »Hat Mr Rochester niemanden geweckt Hat niemand das Geräusch vernommen welches er doch notwendigerweise dabei machen mußte