bei einer einzigen Sache ganz gallig geworden sind angefressen wie ein rostiger Nagel.« Er hatte mich einer Erklärung gewürdigt beinahe einer Entschuldigung ich war nicht unempfindlich für seine Herablassung aber ich wollte es nicht merken lassen »Ich will Sie sehr gern unterhalten Sir sehr gern aber ich kann kein Gesprächsthema wählen weil ich nicht weiß was Sie interessieren kann Fragen Sie mich nur und ich will mein Bestes thun um Ihnen zu antworten.« »Also in erster Reihe stimmen Sie mit mir überein daß ich das Recht habe ein wenig herrisch und seltsam zuweilen vielleicht auch ein wenig rechthaberisch zu sein fußend auf den Gründen die ich Ihnen angeführt habe nämlich daß ich alt genug bin um Ihr Vater zu sein und daß ich mit vielen Menschen und vielen Nationen die verschiedenartigsten Erfahrungen gemacht und mehr als die Hälfte des Erdballs durchstreift habe während Sie ruhig mit denselben Menschen in demselben Hause gelebt haben.« »Thun Sie was Ihnen gefällt Sir.« »Das ist keine Antwort oder vielmehr eine sehr ärgerliche weil es eine ausweichende ist – bitte antworten Sie klar.« »Ich glaube nicht Sir daß Sie ein Recht haben mir zu befehlen nur weil Sie älter sind als ich oder weil Sie mehr von der Welt gesehen haben als ich – Ihr Anspruch auf Überlegenheit entspringt dem Gebrauch welchen Sie von Ihrer Zeit und Ihren Erfahrungen gemacht haben.« »Bah Das ist gut gesagt Aber ich werde das nicht zugeben weil ich sehe daß es meiner Sache nicht nützen würde Ich habe von beiden Vorteilen einen gleichgiltigen um nicht zu sagen schlechten Gebrauch gemacht Wenn wir die ›Überlegenheit‹ nun auch ganz aus dem Spiele lassen so müssen Sie doch einwilligen dann und wann meine Befehle entgegen zu nehmen ohne sich durch den befehlenden Ton in welchem ich sie gebe verletzt zu fühlen – wollen Sie das « Ich lächelte Ich dachte bei mir Mr Rochester ist ein seltsamer Mann – er scheint zu vergessen daß er mir dreißig Pfund Sterling jährlich zahlt damit ich seine Befehle ausführe »Das Lächeln ist sehr schön « sagte er indem er augenblicklich den vorübergehenden Gesichtsausdruck bemerkte »aber Sie müssen nun auch sprechen « »Ich dachte darüber nach daß sehr wenig Herren sich darum kümmern würden ob ihre bezahlten Untergebenen durch ihre Befehle verletzt und beleidigt wären oder nicht.« »Bezahlte Untergebene Was Sie sind meine bezahlte Untergebene Sind Sie das Ach ja ich hatte das Gehalt vergessen Gut also Wollen Sie mir auf diesen feilen Grund hin erlauben ein wenig anmaßend zu sein « »Nein Sir auf den Grund hin nicht aber auf den Grund hin daß Sie ihn vergessen konnten und daß Sie sich darum kümmern ob eine Untergebene in ihrer Abhängigkeit glücklich ist oder nicht willige ich von Herzen gern ein.« »Und wollen Sie auch einwilligen mich von einer ganzen Menge konventioneller Formen und Phrasen zu dispensieren ohne zu glauben daß diese Unterlassung aus Nichtachtung entspringt « »Ich bin überzeugt Sir daß ich Formlosigkeit niemals mit Nichtachtung verwechseln würde für das eine habe ich eine gewisse