Stellung traten seine Figur und sein Gesicht besonders deutlich hervor ebenso die ungewöhnliche Breite seiner Schultern welche zu seiner Höhe in gar keinem Verhältnis stand Ich bin fest überzeugt daß die meisten Menschen ihn für einen häßlichen Mann gehalten haben würden und doch lag in seiner Haltung so viel unbewußter Stolz in seinen Bewegungen so viel Leichtigkeit in seiner Miene so unendliche Gleichgiltigkeit gegen seine eigene äußere Erscheinung ein so hochmütiges stolzes Sichverlassen auf die Macht anderer Eigenschaften innerer und äußerer Art die für den Mangel persönlicher Reize entschädigen konnten daß man unwillkürlich diese Gleichgültigkeit teilen mußte wenn man ihn ansah und sogar in einem gewissen nur halbbewußten Sinne an sein Selbstvertrauen zu glauben begann »Ich bin heute Abend in der Stimmung lebhaft und mitteilsam zu sein « wiederholte er »und das ist der Grund weshalb ich Sie hierher bitten ließ das Kaminfeuer und der Kronleuchter genügten mir nicht als Gesellschaft und ebensowenig wäre Pilot es gewesen denn keines von diesen kann reden Adele ist um einen Grad besser doch noch tief unter der Linie Mrs Fairfax dito aber Sie können mir genügen wenn Sie wollen dessen bin ich gewiß Sie verblüfften mich schon an dem ersten Abend als ich Sie einlud herunterzukommen Seitdem habe ich Sie beinahe schon wieder vergessen Andere Gedanken haben jene an Sie aus meinem Kopfe vertrieben heute Abend aber bin ich entschlossen mich wohl zu fühlen alles zu verbannen was quälend ist das ins Gedächtnis zurückzurufen was angenehm ist Jetzt würde es mir Freude machen Sie zum plaudern zu bringen Sie näher kennen zu lernen – deshalb sprechen Sie.« Anstatt zu sprechen lächelte ich Aber es war gerade kein unterwürfiges oder gefälliges Lächeln »Sprechen Sie « drängte er »Über was denn Sir « »Über was Sie wollen Das Gesprächsthema und die Art und Weise es zu behandeln überlasse ich Ihnen wählen Sie selbst.« Folglich setzte ich mich und sagte gar nichts »Wenn er erwartet daß ich sprechen soll nur um zu sprechen und mich zu zeigen so wird er finden daß er an die unrechte Person gekommen ist « dachte ich »Sie sind stumm Miß Eyre.« Ich war noch immer stumm Er neigte den Kopf zu mir und schien mit einem einzigen hastigen Blicke in die tiefste Tiefe meiner Seele tauchen zu wollen »Eigensinnig « fragte er »und ärgerlich Ah ich habe es übrigens verdient Ich stellte meine Frage in einer absurden beinahe unverschämten Form Miß Eyre ich bitte Sie um Verzeihung Ein für allemal muß ich Ihnen nämlich sagen daß ich Sie nicht gern wie eine Untergebene behandeln möchte Das heißt – hier verbesserte er sich – ich nehme nur jene Überlegenheit für mich in Anspruch welche die zwanzig Jahre Unterschied im Alter und die hundert Jahre in Erfahrung mir geben Das ist nur gerecht et j'y tiens wie Adele sagen würde und kraft dieser Überlegenheit und nur dieser allein wünschte ich daß Sie die Güte haben möchten jetzt ein wenig mit mir zu plaudern und meine Gedanken zu zerstreuen die durch das Verweilen