zu erteilen daß es die natürlichste Sache der Welt war ihm augenblicklich zu gehorchen Wie ich schon erwähnt habe befanden wir uns im Speisezimmer der Kronleuchter dessen Kerzen für die Mittagstafel angezündet gewesen erfüllte das Zimmer mit einem festlichen Glanz das große Feuer brannte rot und hell und klar die roten Vorhänge hingen in reichen Falten vor dem hohen Bogenfenster und der noch höheren Bogenthür ringsum herrschte Ruhe nur Adelens leises Geplauder – sie wagte nicht laut zu sprechen – unterbrach dann und wann die Stille Draußen schlug der Winterregen kaum hörbar gegen die Scheiben Wie Mr Rochester so in seinem köstlich reichen Lehnstuhl dasaß sah er ganz anders aus als er mir bis dahin erschienen war – nicht ganz so strenge weniger düster Auf seinen Lippen ruhte ein Lächeln seine Augen funkelten ob dies die Wirkung des Weins war oder nicht – das weiß ich nicht aber ich halte es für wahrscheinlich Kurzum er war in seiner »Nach dem Mittagessen-Stimmung« natürlicher lebhafter elastischer mitteilsamer nicht so strenge und steif und förmlich als des Morgens Und doch sah er noch ein wenig grimmig aus wie er seinen massiven Kopf gegen die schwellenden Polster des Lehnstuhls legte und der Schein des Feuers auf seine wie aus Granit gehauenen Züge und seine großen dunklen Augen fiel – denn er hatte große dunkle Augen und sehr schöne Augen obendrein – zuweilen wechselte der Ausdruck in ihren Tiefen und wenn es auch nicht grade Weichheit war die sich dort spiegelte so erinnerte es doch wenigstens an diese Empfindung Zwei Minuten hatte er ins Feuer geblickt und ebenso lange hatte ich ihn angesehen – da wandte er sich plötzlich um und erhaschte meinen Blick der auf seine Physiognomie geheftet gewesen »Sie prüfen mein Gesicht Miß Eyre « sagte er »finden Sie mich schön « Wenn ich überlegt hätte so würde ich auf diese Frage mit irgend einer konventionellen Höflichkeit geantwortet haben aber ehe ich selbst es recht wußte entschlüpfte die Antwort meinen Lippen »Nein Sir « »Ah Auf mein Ehrenwort Sie haben etwas ganz eigentümliches « sagte er »Sie sehen aus wie eine kleine Nonne einfach ruhig ernst und selbstbewußt wie Sie so mit gefalteten Händen da sitzen und die Blicke gewöhnlich auf den Teppich heften – ausgenommen nebenbei gesagt wenn sie durchdringend auf meinem Gesicht ruhen wie eben jetzt zum Beispiel – und wenn man dann eine Frage an Sie richtet oder eine Bemerkung macht auf welche Sie zu antworten gezwungen sind so kommen Sie mit einer Entgegnung die wenn auch nicht gerade grob so doch wenigstens brüsk ist Was bezwecken Sie eigentlich damit « »Sir ich war wohl zu deutlich Ich bitte um Entschuldigung Ich hätte antworten müssen daß es nicht so leicht ist eine Stegreif-Antwort auf eine Frage über äußere Erscheinung zu geben daß der Geschmack verschieden ist daß Schönheit wenig bedeutet oder irgend etwas ähnliches.« »Nein Sie hätten durchaus nichts ähnliches antworten müssen Schönheit wenig bedeuten In der That Und so unter dem Vorwande die vorhergehende Beleidigung wieder gut zu machen