der zweiten Hälfte des Januars sah alles winterlich und zerfallen aus Ich schauderte als ich so dastand und um mich sah es war ein garstiger Tag zum Spazierengehen nicht gerade regnerisch aber durch einen tröpfelnden gelben Nebel verfinstert der Boden war zudem noch durch und durch naß von der gestrigen Regenfluth Die kräftigeren Mädchen liefen herum und waren bald in lebhaften Spielen begriffen andere blasse und hagere Gestalten drückten sich Schutz und Wärme suchend in dem Säulengange aneinander und wie der Nebel giftig in ihre fröstelnden Glieder drang schlug ein öfteres hohles Husten an mein Ohr Da ich noch mit niemand gesprochen hatte und sich auch niemand weiter um mich kümmerte so stand ich natürlich ganz einsam dieses Gefühl des Alleinstehens war ich indessen so sehr gewöhnt daß es mir nicht sehr wehe that Ich lehnte an einer Säule des gedeckten Ganges zog meinen grauen Mantel fester zusammen versuchte es die Kälte die mich auswendig starr machte und den Hunger der inwendig an mir zehrte zu vergessen und überließ mich der Beschäftigung des Zusehens und Nachdenkens Meine Betrachtungen waren zu unbestimmt und zu abgebrochen um erwähnt zu werden ich wußte eigentlich noch nicht recht wo ich mich befand Gateshead und mein vergangenes Leben schien weit weit hinter mir zu liegen die Gegenwart war mir unklar und ungewohnt und hinsichtlich der Zukunft konnte ich gar keinen Gedanken fassen Ich blickte in den klösterlichen Garten und dann zu dem Hause empor einem großen Gebäude dessen eine Hälfte alt und grau die andere ganz neu zu sein schien Der neugebaute Flügel welcher das Schul und das Schlafzimmer umfaßte ward durch vergitterte Fenster erhellt die ihm ein kirchenähnliches Aussehen verliehen eine steinerne Tafel über der Thür trug die nachstehende Inschrift Institut von Lowood Dieser Theil wurde wieder erbaut anno Domini durch Naomi Brocklehurst von Brocklehursthall in dieser Grafschaft Lasset Euer Licht so vor den Menschen leuchten daß sie Euere guten Werke sehen und Eueren Vater im Himmel preisen können Matth 16 V Wiederholt überlas ich diese Worte ich empfand es daß sie einer Erklärung bedurften war aber selbst unvermögend ihren Sinn genügend zu erfassen Ich dachte noch über die Bedeutung des Wortes 'Institut nach und versuchte es mit dem nachfolgenden Schrifttexte in Verbindung zu bringen als ich über ein Gehuste hinter mir den Kopf wandte Ich sah ein Mädchen auf einer rohen Steinbank sitzen welches aufmerksam in einem Buche las von meinem Standpunkte aus konnte ich den Titel lesen er lautete Raffelas ein Name der als ein fremdklingender meine Neugierde reizte Beim Umblättern sah die kleine Leserin zufällig empor Ist Ihr Buch unterhaltend frug ich sie mit der weiteren Absicht sie darum auf einige Tage zu ersuchen Es gefällt mir antwortete sie nach einer kurzen Pause während welcher sie mich betrachtete Wovon handelt es fuhr ich fort Ich weiß wirklich nicht woher ich den Muth nahm in solcher Weise ein Gespräch mit einer Fremden anzuknüpfen dieser Schritt war ganz gegen meine Natur und meine Gewohnheit wahrscheinlich berührte ihre Beschäftigung irgend eine verwandte Saite in