ist wahr ich bin vermählt und das Weib dem ich angetraut wurde lebt noch Sie sagen Sie hätten nie von einer Mistreß Rochester gehört Wood aber oft werden Sie der Sage von der geheimnißvollen Wahnsinnigen gelauscht haben die in Thornfieldhall unter Schloß und Niegel verwahrt wird Einige Leute behaupteten es sei meine uneheliche Halbschwester Andere hielten sie für meine verstoßene Geliebte und ich eröffne Ihnen nun daß sie mein Weib ist die ich vor fünfzehn Jahren ehelichte Bertha Mason die Schwester dieser heldenmüthigen Person die blaß und am ganzen Körper zitternd hier steht und den Beweis liefert was für ein Herz zuweilen ein Mann im Leibe haben kann Muth gefaßt Dick Fürchten Sie sich nicht vor mir Ich möchte eher ein Weib schlagen als Sie Bertha Mason ist wahnsinnig sie stammt aus einer wahnsinnigen Familie die seit drei Menschenaltern aus Blödsinnigen und Tollhäuslern besteht Ihre Mutter eine Creolin war wahnsinnig und dem Trunke ergeben wie ich dies erst später erfuhr nachdem ich schon mit der Tochter getraut war denn vorher beobachteten sie über die Familiengeheimnisse ein kluges Stillschweigen Bertha ahmte ihrer Mutter als ein braves Kind in beiden Punkten nach Ich hatte eine liebenswürdige keusche bescheidene und kluge Gefährtin und Sie können sich vorstellen was für ein glücklicher Gatte ich war O ich erlebte herrliche Auftritte Ich machte heimliche Erfahrungen nur schade daß Sie sie nicht kennen Briggs Wood Mason ich lade Euch Alle ein zu mir ins Haus zu kommen und Mistreß Poole 's Patientin meinem Weibe einen Besuch abzustatten Ihr werdet sehen mit was für einem Wesen man mich zusammen koppelte und mögt beurtheilen ob ich nicht ein Recht hatte die Fesseln brechen und anderwärts Mitgefühl oder wenigstens Menschlichkeit zu suchen Dieses Mädchen auf mich deutend wußte um das grause Geheimniß ebenso wenig als Sie lieber Wood sie dachte es wäre alles in der Ordnung und es fiel ihr nicht einmal im Traume ein daß sie in eine ungesetzliche Verbindung mit einem unglücklichen Betrogenen verflochten werden sollte der bereits an eine boshafte wahnsinnige und verthierte Ehegenossin gefesselt ist Und nun kommen Sie Alle mit Mich noch immer festhaltend verließ er die Kirche die drei Herren folgten nach Am Haupteingange des Herrenhauses stand der Wagen in Bereitschaft Zurück damit in die Wagenremise John sagte Mister Rochester kaltblütig wir werden den Wagen heute nicht brauchen Beim Eintritte ins Haus kamen uns Mistreß Fairfax Sophie Leah und Adela entgegen um uns zu begrüßen Rechts um rief der Gebieter Fort mit Euren Glückwünschen Wer bedarf ihrer Ich nicht für mich kommen sie fünfzehn Jahre zu spät Er schritt vorüber stieg mich am Arme die Treppe hinan und winkte den Herren ihm zu folgen Sie gehorchten Wir erstiegen das dritte Stockwerk Mister Rochester 's Hauptschlüssel öffnete die niedrige schwarze Thür und ließ uns in das mit Tapeten behangene Gemach mit der großen Bettstatt und dem Seitencabinete ein Sie kennen diesen Ort Mason sagte unser Führer sie zerfleischte Sie hier und stach nach Ihnen mit einem Messer Die Tapeten an der einen Wand in