Wagen blieb vor der Hausfronte stehen Die Thürklingel ertönte der neue Ankömmling ward eingelassen Aber dieses alles erregte meine Neugierde nicht im geringsten meine Aufmerksamkeit wurde bald durch ein kleines Rothkehlchen gefesselt das vor Hunger zwitschernd auf den entblätterten Zweigen des Kirschbaumes nahe dem Fenster herumhüpfte Die Ueberbleibsel meines Frühstücks Brot und Milch standen noch auf dem Tische ich zerbröckelte einen Bissen Semmel und zog an dem Schiebfenster um die Krümchen auf dem Fenstergesimse auszustreuen als plötzlich Bessie die Treppe eilig heraufgelaufen kam und in die Kinderstube trat Miß Jane legen Sie Ihre Schürze ab was machen Sie dort Haben Sie sich heute Morgen die Hände und das Gesicht schon gewaschen Ich zog noch einmal am Schiebfenster bevor ich antwortete denn ich wollte den Vogel vorerst im ungestörten Besitze seines Futters sehen Der Schuber gab nach ich streute einige Krumen auf das Gesimse einige auf den Zweig des Kirschbaumes schloß das Fenster und antwortete Noch nicht Bessie ich bin eben erst mit dem Abstauben fertig geworden Muthwilliges nachlässiges Kind Und was machen Sie jetzt Sie sehen ja ganz roth aus als wären Sie über etwas Verbotenem ertappt worden Warum haben Sie das Fenster geöffnet Ich war der Mühe einer Antwort überhoben denn Bessie schien zu große Eile zu haben um meine Aufklärungen anzuhören Sie zog mich zum Waschtisch gab meinem Gesichte und meinen Händen einen unbarmherzigen glücklicherweise aber ganz kurzen Rippler mit Wasser Seife und einem groben Handtuch ordnete meine Haare mit einem flüchtigen Brüstenstrich band mir die Schürze ab und gebot mir schleunigst die Treppe hinabzugehen da man meiner im Frühstückzimmer bedürfe Gerne hätte ich gefragt wer nach mir verlange ob Mistreß Reed oben wäre aber Bessie war schon aus der Stube und so ging ich langsam die Treppe hinab Seit beinahe drei Monaten war ich nie vor Mistreß Reed beschieden worden durch so lange Zeit auf die Kinderstube beschränkt erschienen mir das Frühstück das Speise und das Besuchzimmer als unheilvolle Gegenden die ich nur mit Widerwillen betrat Ich stand nun im leeren Gange vor der Thür des Frühstückzimmers zitternd vor Furcht zögerte ich einzutreten Was für ein elendes feiges Ding hatte eine durch ungerechte Züchtigungen erzeugte Angst zu jener Zeit aus mir gemacht Ich traute mich nicht in die Kinderstube zurückzugehen ich fürchtete mich das Sprachzimmer zu betreten zehn Minuten brachte ich in dieser Ungewißheit zu das heftige Läuten der Zimmerklingel bestimmte mich einzutreten weil ich mußte Wer mag mir etwas wollen fragte ich mich selbst während ich die etwas streng gehende Thürklinke umdrehte die ein oder zwei Minuten meiner Anstrengung widerstand Wen werde ich außer Tante Reed noch in der Stube sehen einen Herrn oder eine Frau Die Klinke gab nach die Thür ging auf ich überschritt die Schwelle verbeugte mich sehr tief und blickte zu einer schwarzen Säule empor wenigstens erschien mir beim ersten Anblick die lange hagere in Pelz gehüllte auf dem Teppich aufrecht stehende Gestalt als eine solche das häßliche Gesicht am oberen Ende sah einer geschnisten Fratze gleich wie man sie am Gipfel