der Galerie vernahm man ein Trippeln und Kichern ein Oeffnen und Zuschlagen von Thüren worauf dann für eine kleine Weile gänzliche Stille eintrat Sie kleiden sich um sagte Adela die aufmerksam horchend jeder Bewegung gefolgt war mit einem tiefen Seufzer Wenn Mama Besuch hatte fuhr sie fort konnte ich überall herumgehen im Salon und in den Stuben zuweilen sah ich den Kammermädchen zu wie sie die Damen frisirten und anzogen Wie hübsch war das und wieviel konnte ich da lernen Sind Sie nicht hungrig liebe Adela Jawohl Mademoiselle seit fünf bis sechs Stunden haben wir ja nichts zu essen bekommen Nun gut während die Damen in ihren Schlafzimmern sind will ich es versuchen hinunter zu gehen und etwas zu holen Und aus meinem Zufluchtsorte vorsichtig heraustretend suchte ich eine Hintertreppe auf die gerade zur Küche hinabführte Dort fand ich alles in größter Aufregung Suppe und Fische waren im letzten Stadium ihrer Bereitung und die Köchin lag über ihren Schmelztiegeln in einer Körper und Geistesverfassung die fast eine Selbstverbrennung fürchten ließ Im Dienstbotenzimmer standen und saßen zwei Kutscher und drei Herren Kammerdiener am Feuer die Abigails waren wahrscheinlich oben bei ihren Gebieterinnen die neuaufgenommenen Dienstleute von Millcote liefen wie verrückt im ganzen Hause herum Mir einen Weg durch dieses Chaos bahnend erreichte ich endlich die Speisekammer wo ich ein kaltes Huhn eine Semmel einige Tortelets zwei Teller Messer und Gabeln in Besitz nahm und mit meiner Beute schleunigst den Rückzug antrat Ich hatte die Galerie erreicht und wollte eben die Thür der Hintertreppe absperren als mich ein vielfältiges Gesumme von Stimmen beizeiten in Kenntniß setzte daß die Damen ihre Stuben zu verlassen gedächten Ich konnte das Lehrzimmer nicht erreichen ohne bei ihren Thüren vorbei zu gehen und Gefahr zu laufen daß man mich mit meiner Lebensmittelladung bemerkte ich blieb also an jenem Ende des Ganges stehen der dort kein Fenster hatte folglich finster war und umsomehr in diesem Augenblicke wo sich nach Sonnenuntergang bereits die Dämmerung eingestellt hatte Sofort traten die schönen Bewohnerinnen eine nach der anderen aus ihren Gemächern munter mit luftigem Tritt in Anzügen die sogar im Zwielicht erglänzten Einen Augenblick blieben sie am anderen Ende der Galerie in einer Gruppe beisammen sich mit halblauter Stimme äußerst lebhaft unterhaltend dann stiegen sie die Treppe hinab fast so geräuschlos wie der Nebel einen Hügel hinunterrollt Ihre Gesammterscheinung hinterließ bei mir einen Eindruck hochgeborener Eleganz wie er mir vordem noch nie geworden war Ich sand Adelen an der Thür des Lehrzimmers durchs Schlüsselloch guckend O die schönen Damen rief sie mir entgegen Wie gerne möchte ich zu ihnen Glauben Sie wohl daß uns Mister Rochester nach Tische kommen läßt Das glaube ich nicht Mister Rochester hat wohl andere Dinge im Kopfe Schlagen Sie sich die Damen für heute Abend aus dem Sinne vielleicht bekommen Sie sie morgen zu sehen Hier ist Ihr Mittagessen Sie war wirklich hungrig und die Torte und das Huhn brachten sie für einen Augenblick auf andere Gedanken Es war ein Glück daß ich diese Eßwaren in Besitz