sittlichen Gebrechen ich sage seine früheren Gebrechen denn jetzt schien er sie bereits abgelegt zu haben in irgend einem grausamen Schicksalsschlage ihren Ursprung hatten Ich wußte daß er von Natur aus bessere Neigungen und Grundsätze reinere Gefühle besaß als diejenigen die sich durch Umstände entwickelt und in seine Erziehung eingeschlichen die das Geschick in ihm großgezogen hatte ich wußte daß vortreffliches Material in ihm stak wiewohl es augenblicklich etwas wirr und unordentlich durcheinander lag Ich kann es nicht leugnen daß sein Kummer worin er immer bestehen mochte auch mich drückte und daß ich sehr viel darum gegeben hätte ihn lindern zu können Wiewohl ich nun mein Licht ausgelöscht hatte und im Bette lag so konnte ich doch nicht einschlafen sobald ich nur an jenen Blick dachte den er mir zugeworfen als er im Baumgang stehen blieb und sagte sein Schicksal sei ihm erschienen und habe ihm trotz geboten sich je in Thornfield glücklich zu fühlen Warum sollte er es nicht frug ich mich selbst was wendet ihn von dem Hause ab Will er es wieder verlassen Mistreß Fairfax erwähnte er halte sich nie länger als vierzehn Tage auf einmal auf und nun weilt er hier bereits über acht Wochen Wenn er geht ist der Wechsel für mich ein schmerzlicher gesetzt er wäre im Frühling Sommer und Herbst nicht hier wie so freudenlos erschienen mir Sonnenschein und schönes Wetter Ich weiß wirklich nicht ob ich nach diesem Hin und Hersinnen einschlief oder nicht so viel ist gewiß daß ich über ein unbestimmtes Geräusch erwachte das eigenthümlich und klagend wie es mir vorkam gerade über mir ertönte Ich wollte ich hätte das Licht brennen lassen die Nacht war stockfinster mir sank der Muth Ich setzte mich im Bette auf und horchte Die Laute schwiegen Wieder versuchte ich es zu schlafen allein mein Herz pochte ängstlich meine Gemüthsruhe war gewichen Die Glocke in der Halle schlug zwei Uhr Da gerade schien es mir als hätte jemand an meiner Stubenthür gerüttelt als wären die Finger eines Vorübertappenden über die Thürflügel gefahren Wer ist da rief ich Niemand antwortete Todtenkälte rieselte mir durch die Gebeine Plötzlich fiel mir ein es könnte Pilot sein der wenn die Küchenthür zufällig offen blieb nicht selten bis vor die Schwelle von Mister Rochester 's Stube hinauflief Oft hatte ich ihn selbst des Morgens dort liegen sehen Diese Idee beruhigte mich etwas ich legte mich wieder nieder Stille beruhigt die Nerven und da augenblicklich eine durch nichts gestörte Ruhe im Hause herrschte wollte ich eben wieder einschlafen Doch im Buche des Schicksals stand es geschrieben daß ich diese Nacht nicht schlafen sollte Kaum hatte sich ein Traumbild auf mich herniedergesenkt als es sofort von einem das Mark in den Beinen erstarren machenden Zwischenfall entfloh Es war dies ein leises unterdrücktes tiefes geisterhaftes Lachen das sich wie es schien gerade vor dem Schlüsselloche meiner Thür hören ließ Der Kopf meines Bettes stand hart daran und anfänglich glaubte ich der hohnlachende Dämon stehe neben meinem Bette oder hocke vielmehr auf meinem Kopfkissen