eben nur anklopfen um wieder abgewiesen zu werden Und ich sank auf derselben Stelle nieder auf der ich stand Einige Augenblicke blieb ich ruhig liegen die Nachtluft zog kalt über mich hinweg der Regen fiel in Strömen und durchnäßte mich bis auf die Haut Noch lebte ich noch hatte mich nicht alles Gefühl verlassen vor Kälte zitternd stand ich auf Noch immer war das Licht zu sehen zwar matt doch ohne Unterlaß durch die feuchte Nachtluft herüberschimmernd Ich versuchte es zu gehen meine müden Glieder nach jener Gegend hinzuschleppen Ich überschritt den Hügel und kam dann durch einen weit ausgedehnten Sumpf der im Winter unwegsam gewesen wäre und selbst jetzt mitten im Sommer nicht ganz trocken war Zweimal fiel ich um stand aber stets wieder auf und spannte meine Kräfte aufs höchste Das Licht war meine letzte Hoffnung ich mußte es erreichen Am Ende des Sumpfes angelangt bemerkte ich einen weißen Streif Darauf zugehend sah ich daß es eine Straße war die gerade nach dem Lichtscheine führte der wie ich nun unterscheiden konnte aus einer Baumgruppe herüberstrahlte Augenscheinlich waren es so viel ich im Dunkeln erkennen konnte Fichtenbäume Mein Leitstern verschwand als ich mich näherte irgend ein Gegenstand verdunkelte ihn Ich streckte die Hand nach der undurchsichtigen Masse vor mir aus und fühlte daß es eine niedrige Mauer war Längs derselben hintappend gewahrte ich etwas Weißes eine Thür die sich aufthat als ich sie berührte Zu beiden Seiten derselben standen dunkle Gebüsche Stechpalmen oder Eiben Nachdem ich die Thürschwelle überschritten hatte und in den Hofraum getreten war zeigten sich mir die Umrisse eines schwarzen niederen langen Gebäudes doch das Licht das mich geleitet war nirgends zu sehen Dichte Finsterniß schien in allen Räumen des Hauses zu herrschen Hatten sich die Bewohner schon zur Ruhe begeben Fast fürchtete ich es möchte der Fall sein Nach der Eingangsthür suchend bog ich um die Ecke und der freundliche Schimmer strahlte mir durch die rautenförmigen Scheiben eines kleinen Gitterfensters entgegen das durch die Einfassung von Epheu oder irgend einer anderen Schlingpflanze noch viel kleiner erschien Die Oeffnung war so schmal und so verdeckt daß man das Anbringen von Vorhängen oder Fensterläden für überflüssig zu halten schien und als ich mich bückte das Fenster erhob sich kaum einen Fuß hoch über den Boden konnte ich das Innere der Stube genau sehen Der Fußboden war blank gescheuert und mit Sand bestreut ein Geschirrkasten von Nußbaumholz zeigte Reihen von Zinntellern in denen sich die rothe Glut eines Torffeuers abspiegelte Die weitere Zimmereinrichtung bestand in einer weißen Tafel und einigen Stühlen Die Kerze deren Schein mein Wegweiser gewesen war stand auf dem Tische und eine ältliche Frau von etwas rauhem Aussehen doch von gleicher Sauberkeit wie ihre ganze Umgebung strickte bei dem Lichte Diese Gegenstände nahmen meine Aufmerksamkeit nur in einem geringen Grade in Anspruch Weit mehr interessirte mich eine Gruppe die vom hellen Scheine des Feuers umflossen in der Nähe des Herdes saß Es waren zwei junge anmuthige Frauengestalten jedenfalls den höheren Ständen angehörig die eine in