etwas Wasser und nahm ein Stück Brot zu mir vielleicht mußte ich weit gehen und meine in der letzten Zeit so sehr zerrütteten Kräfte konnten mich leicht verlassen Alles das vollführte ich ganz geräuschlos Dann öffnete ich die Thür schlich mich hinaus und schloß sachte hinter mir zu Es dämmerte bereits Das Hauptthor der Hofmauer war geschlossen ein Seitenpförtchen dagegen bloß zugeriegelt Durch dieses letztere trat ich hinaus und befand mich nun außerhalb Thornfield Eine Meile davon jenseits der Felder lag eine Straße die sich in der entgegengesetzten Richtung von Millcote ausdehnte eine Straße die ich nie gereist war aber oft betrachtet hatte voll Neugierde wo sie hinführte Dorthin lenkte ich meine Schritte Es war keine Zeit zu überlegen oder einen Blick zurückzuwerfen Ich konnte weder der Vergangenheit noch der Zukunft einen Gedanken widmen Die erstere füllte ein so wunderliebliches und doch so trauriges Blatt meiner Lebensgeschichte daß eine einzige Zeile davon meinen Muth schwächen meine Kraft brechen mußte Die letztere zeigte eine unheimliche Leere wie sie etwa nach der Ueberschwemmung der Welt vorhanden war Ich schritt über die Felder Hecken und Fußwege entlang bis die Sonne aufging Ich glaube es war ein lieblicher Sommermorgen meine Schuhe waren binnen kurzer Zeit ganz durchnäßt vom Thau Aber ich sah weder nach der aufgehenden Sonne noch nach dem heiteren Himmelsraume noch nach der erwachenden Natur Derjenige der zum Schaffot hinausgeführt wird denkt nicht an die bunten Blumen am Wege sondern an den Holzblock und an die Schärfe des Beiles ich dachte an meine trostlose Flucht und mein heimatloses Herumirren und an das Theuerste was ich zurückließ Ich konnte nicht anders Ich stellte mir ihn in seinem Zimmer vor wie er die aufgehende Sonne betrachtet voll Erwartung ich werde nun kommen und ihm sagen ich wolle nun bleiben und ihm angehören Ich sehnte mich danach sein zu sein wieder zurückzukehren ihm den bitteren Schmerz meines Verlustes zu ersparen Noch war meine Flucht gewiß nicht entdeckt worden noch konnte ich umkehren ihn trösten beglücken vom Elend vielleicht vom Untergange erretten Wie drückte mir die Angst vor seiner Verzweiflung die jedenfalls noch die meinige überbot das Herz ab Die Vögel sangen in Wäldern und Feldern die Vögel tauschten Liebe um Liebe sie erschienen mir als die Sinnbilder dieses himmlischen Gefühles Und was that ich Mitten in meiner Herzenspein und in meinem Ringen nach Pflichterfüllung kam mir der Abscheu vor mir selber Nicht einmal den Trost der Selbstzufriedenheit hatte ich nicht denjenigen der Selbstachtung Ich hatte meinen Gebieter beleidigt tödtlich verletzt verlassen Ich verachtete mich selbst Doch ich konnte nicht umkehren keinen Schritt nach rückwärts thun Gott selbst wies mir meinen Weg in die Ferne leidenschaftlicher Schmerz hatte meinen Willen gelähmt die Stimme meiner Vernunft übertäubt Unter heftigem Schluchzen setzte ich meinen einsamen Weg fort schneller immer schneller rannte ich wie im Fieberwahn vorwärts Endlich erlag ich der Mattigkeit die seit dem vorhergehenden Tage in meinen Gliedern lag und ich sank zu Boden Einige Minuten blieb ich liegen und drückte meine brennenden Wangen auf den nassen