erschien Es war empfindlich kalt in diesem Zimmer wo nie ein Feuer angezündet wurde Da es von die Kinderstube und der Küche ziemlich weit entfernt lag so herrschte fortwährend eine tiefe Stille darin Endlich war in diesem gespensterhaften Bett mein Oheim vor einigen Jahren verschieden eine Erinnerung welche das Schauerliche des mysteriösen Ganzen noch erhöhte Bald fühlte ich mich beängstigt in diesem öden Raume der mir ein Grabgewölbe erschien ich stand daher von meinem Sitze auf ging nach der Thür die wie ich wähnte vielleicht offen geblieben konnte Ein kalter Schauder ergriff mich als ich sah daß sie wirklich fest verschlossen war Um auf meinen Platz zurückzukehren mußte ich bei einem großen Spiegel vorüber in welchem ich schon die geisterhafte Form des weißen Todtenbettes erblickt hatte Mein Blick versenkte sich unwillkürlich in die trügerischen Tiefen die er mir darbot und ich sah nun darin ein wunderliches kleines Geschöpf das mir die schottischen Feen ins Gedächtniß rief deren boshafte Streiche mir Bessie erzählte wenn man uns in der Wäschkammer allein ließ und ich auf ihre Bügeleisen Acht gab – In diesem kleinen mageren und blassem Geschöpf dessen scheue Augen blitzten dessen schwache weiße Arme sich auf dem dunklen Hintergrunde abzeichneten und das eine Art stummes Gebet flüsterte erkannte ich erst nach einiger Zeit die unglückliche Nichte der Mistreß Reed Es wurde mir fast noch ängstlicher zu Muthe als ich mich mit dieser seltsamen Transfiguration meiner eigenen Person allein sah Ich sage Ihnen nichts von den tausend sonderbaren Bildern die an meiner überreizten Phantasie vorüberzogen und welche die heftige Aufregung meines Kopfes und die so lange unterdrückte Empörung meines Herzens in mir hervorriefen Ich weiß nur daß eine klare Idee von meiner Lage von der Ungerechtigkeit unter der ich seufzte von der Abneigung deren unschuldiges Opfer ich war von meiner kränklichen Häßlicheit die meinen Verwandten ein Gräuel war und von meiner angeborenen Menschenscheu welche noch dadurch vermehrt wurde daß man mir keine Liebe und keine Aufmunterung zu Theil werden ließ sich zum ersten Male in meinem Geiste festsetzte Auch weiß ich noch daß die äußere Dunkelheit nach und nach die spärlichen Lichtstrahlen verlöschte die in das rothe Zimmer drangen daß der Himmel noch fortwährend seine Schmerzensthränen vergoß daß der Wind traurig in den Bäumen des Parkes seufzte daß mich allmälig eine entsetzliche Angst und eine gänzliche Muthlosigkeit ergriffen und daß einer meiner letzten Gedanken ehe ich völlig das Bewußtsein verlor der feste Vorsatz war auf diesem nämlichen Bette wo Herr Reed entschlafen war Hungers zu sterben Dann war es mir als bewegte sich eine menschliche Gestalt unter der Decke des Geisterbettes dies war der Gnadenstoß für mich Es scheint daß ich ganz ohne Besinnung gefunden wurde und daß ich erst nach langer Zeit aus dieser Betäubung erwachte in welche mich die Angst versetzt hatte Man mußte den Arzt rufen ihm die meiner Ohnmacht voraufgegangenen Scenen erzählen und sich wegen der gegen mich angewendeten Strenge rechtfertigen Dies Alles war keineswegs geeignet mir das Herz meiner Tante Reed zu gewinnen Wir geriethen noch mehrere