
nahm (wie ein Gesandschaftsekretär) statt der Politik - Punsch vor.
    Aber nur Sorgen, nicht Wehmut oder Liebe lassen sich vertrinken. Die in
Nervengeist aufgelösten andern Geister ziehen sich mit einem
magisch-schimmernden Zirkel um jede Idee, um jede Empfindung, die du darin hast,
wie in Brauhäusern die Lichter wegen des Dunstes in einem farbigen Kreise
brennen. Das Glas mit seinem heißen Nebel ist ein papinischer Topf sogar des
dichtesten Herzens und zersetzt die ganze Seele; der Trunk macht jeden zugleich
weicher und kühner. Ein weiches Herz war von jeher neben einer tapfern
gehärteten Faust. Da es noch fortschneiete: so bot er Klotilden auf morgen
seinen Muschel-Schlitten und sich (da er ohnehin zum Balle geladen war) zum
fahrenden Ritter an - wodurch er den Evangelisten nötigte, sich als
Schlitten-Gondelierer der Stiefmutter anzutragen.
    Klotilde entfernte sich jetzt von der männlichen lustigen Gesellschaft ins
Nebenzimmer, wo ihre Agathe und alles war - es geschah nicht aus Missbilligung
der anständigen männlichen Fröhlichkeit - noch weniger aus Verlegenheit, da es
überhaupt ihrem Geschlechte leichter ist und leichter gemacht wird, sich unter
vierzig Augen unbefangen zu benehmen als unter vier - noch weniger aus
Unvermögen der Verstellung ihrer Schwesterliebe gegen Flamin; denn ihre
fliegende Seele hatte längst die Flügel zusammenzulegen, die Tränen und Wünsche
zu verhüllen gelernt, unter Fremden erwachsen, in schwierigen Verhältnissen und
unter uneinigen Eltern erzogen - sie tat es bloß, wie die Pfarrerin, weil es
britische Sitte ist, dass sich die Damen von Männern und ihrem Punsch-Weihkessel
wegbegeben.
    Da sie aus Viktors Augen war - und da er aus ihrem jetzigen noch bleichern
Aussehen den Schluss zog, dass ihr das Tal Emanuels schwerlich die Lenzfarben
wiedergeben werde, weil die Aussicht der Abreise nichts geheilet habe; und da
ihm diese kleine Abwesenheit gleichsam in einem Taschenspiegel die
Totenerscheinung einer ewigen vorhielt - und da das schwellende Herz doch
endlich den Damm der Verstellung überwältigt -: so eilte er in den Winter hinaus
- deckte die entzündete Brust den kühlenden Flocken auf - und riss den Spalt
weiter, in den das Schicksal seine Schmerzen impfte - und lief durch die weiße
Nacht auf den Wartturm hinauf; - und hier, übergossen von der still aus dem
Himmel steigenden Schneelawine, sah er in die graue, wühlende, zitternde,
flackernde Landschaft hinaus und in die weite, von Schnee durchbrochne Nacht -
und alle Tränen seines Herzens fielen, und alle Gedanken seiner Seele riefen:
»So sieht die Zukunft aus! So schimmernd sinken die Freuden des Menschen vom
Himmel und zerfließen schon unter dem Sinken! So rinnt alles dahin! Ach welche
Luftschlösser sah ich von dieser Höhe um mich glänzen, und Abendrot glimmte an
ihnen! Ach alle sind unter Schnee verschüttet und unter Nacht!«
