 - Das Wort schlug in mich ein wie der Blitz. Ich fiel vor Entsetzen
beinahe vom Stuhl.
    Hillel wich meinen Augen aus.
    »Pagad ultimo? Wer weiß, ob Sie nicht wirklich so heißen, Herr Zwakh!« -
schlug Hillels Rede wie aus weiter Ferne an mein Ohr. »Man soll seiner Sache
niemals allzu sicher sein. - Übrigens, da wir gerade von Karten sprechen: Herr
Zwakh, spielen Sie Tarok?«
    »Tarok? Natürlich. Von Kindheit an.«
    »Dann wundert's mich, wieso Sie nach einem Buche fragen können, in dem die
ganze Kabbala steht, wo Sie es doch selbst Tausende Male in der Hand gehabt
haben.«
    »Ich? In der Hand gehabt? Ich?« - Zwakh griff sich an den Kopf.
    »Jawohl, Sie! Ist es Ihnen niemals aufgefallen, dass das Tarokspiel
zweiundzwanzig Trümpfe hat, - genausoviel, wie das hebräische Alphabet
Buchstaben? Zeigen unsere böhmischen Karten nicht zum Überfluss noch Bilder dazu,
die offenkundig Symbole sind: Der Narr, der Tod, der Teufel, das Letzte Gericht?
- Wie laut, lieber Freund, wollen Sie eigentlich, dass Ihnen das Leben die
Antworten in die Ohren schreien soll? - - Was Sie allerdings nicht zu wissen
brauchen, ist, dass tarok oder Tarot soviel bedeutet wie die jüdische Tora = das
Gesetz, oder das altägyptische Tarut = die Befragte, und in der uralten
Zendsprache das Wort: tarisk = ich verlange die Antwort. - Aber die Gelehrten
sollten es wissen, bevor sie die Behauptung aufstellen, das Tarok stamme aus der
Zeit Karls des Sechsten. - Und so, wie der Pagad die erste Karte im Spiel ist,
so ist der Mensch die erste Figur in seinem eignen Bilderbuch, sein eigener
Doppelgänger: - - der hebräische Buchstabe Aleph, der, nach der Form des
Menschen gebaut, mit der einen Hand zum Himmel zeigt und mit der andern abwärts:
das heißt also: So wie es oben ist, ist es auch unten; so wie es unten ist, ist
es auch oben. - Darum sagte ich vorhin: Wer weiß, ob Sie wirklich Zwakh heißen
und nicht: Pagad - Berufen Sie's nicht,« - Hillel blickte mich dabei unverwandt
an, und ich ahnte, wie sich unter seinen Worten ein Abgrund immer neuer
Bedeutung auftat - »berufen Sie's nicht, Herr Zwakh! Man kann da in finstere
Gänge geraten, aus denen noch keiner zurückfand, der nicht - einen Talisman bei
sich trug. Die Überlieferung erzählt, dass einmal drei Männer hinabgestiegen
seien ins Reich der Dunkelheit, der eine wurde wahnsinnig, der zweite blind, nur
der dritte, Rabbi ben Akiba,
