.«
    » Nein.«
    »Desto besser.«
    »Kein Wort hat sie mir erzählt. Aber ich sehe doch aus dem allen, dass es
hier etwas Sonderbares gibt. Und dann das Krokodil; es ist alles so unheimlich
hier.«
    »Den ersten Abend, als du das Krokodil sahst, fandest du's märchenhaft...«
    »Ja, damals...«
    »... Und dann, Effi, kann ich hier nicht gut fort, auch wenn es möglich
wäre, das Haus zu verkaufen oder einen Tausch zu machen. Es ist damit ganz wie
mit einer Absage nach Varzin hin. Ich kann hier in der Stadt die Leute nicht
sagen lassen, Landrat Innstetten verkauft sein Haus, weil seine Frau den
aufgeklebten kleinen Chinesen als Spuk an ihrem Bette gesehen hat. Dann bin ich
verloren, Effi. Von solcher Lächerlichkeit kann man sich nie wieder erholen.«
    »Ja, Geert, bist du denn so sicher, dass es so was nicht gibt?«
    »Will ich nicht behaupten. Es ist eine Sache, die man glauben und noch
besser nicht glauben kann. Aber angenommen, es gäbe dergleichen, was schadet es?
Dass in der Luft Bazillen herumfliegen, von denen du gehört haben wirst, ist viel
schlimmer und gefährlicher als diese ganze Geistertummelage. Vorausgesetzt, dass
sie sich tummeln, dass so was wirklich existiert. Und dann bin ich überrascht,
solcher Furcht und Abneigung gerade bei dir zu begegnen, bei einer Briest. Das
ist ja, wie wenn du aus einem kleinen Bürgerhause stammtest. Spuk ist ein
Vorzug, wie Stammbaum und dergleichen, und ich kenne Familien, die sich
ebensogern ihr Wappen nehmen ließ als ihre Weiße Frau, die natürlich auch eine
schwarze sein kann.«
    Effi schwieg.
    »Nun, Effi. Keine Antwort?«
    »Was soll ich antworten? Ich habe dir nachgegeben und mich willig gezeigt,
aber ich finde doch, dass du deinerseits teilnahmsvoller sein könntest. Wenn du
wüsstest, wie mir gerade danach verlangt. Ich habe sehr gelitten, wirklich sehr,
und als ich dich sah, da dacht ich, nun würd ich frei werden von meiner Angst.
Aber du sagst mir bloß, dass du nicht Lust hättest, dich lächerlich zu machen,
nicht vor dem Fürsten und auch nicht vor der Stadt. Das ist ein geringer Trost.
Ich finde es wenig und um so weniger, als du dir schließlich auch noch
widersprichst und nicht bloß persönlich an diese Dinge zu glauben scheinst,
sondern auch noch einen adligen Spukstolz von mir forderst. Nun, den hab ich
nicht. Und wenn du von Familien sprichst, denen ihr Spuk soviel wert sei wie ihr
Wappen, so ist
