 - nur immerfort auf
den Mann, und zwar wie auf einen, von dem man nicht weiß ob man ihn ferner
liebbehalten oder sich vor ihm zu Tode fürchten soll.
    »Ich bitte dich, Heinrich -«
    »Tu das nicht. Du weißt doch, Kind, dass du das nicht nötig hast! Kenne ich
nicht alle deine Wünsche im Voraus? Ich sage dir, Eduard, nicht einmal an den
Augen brauche ich sie ihr abzusehen wie andere, gewöhnlichere gute Ehemänner. Du
erfährst alles, Tinchen. Es tut ja nun niemand mehr Schaden und hilft keinem zu
Schadenfreude, den alten, verjährten, muffigen Schrecken mit der Zange
anzufassen, ans Licht zu ziehen und in der Sonne vorsichtig mit der Fussspitze
umzuwenden. Übrigens steht es bei euch: soll ich fortfahren, wie ich angefangen
habe, oder wünscht ihr einen kurzen Aufschluss in drei Worten?«
    »Fahre fort, Menschenkind!« musste ich nun doch rufen, und die Frau sagte,
mehr denn je wie im Banne gehend: »Ich kann nichts dagegen machen; es wird ja
auch wohl das beste sein, wie du es verstehst.«
    »Dann bleiben wir noch ein Weilchen in der Idylle und lassen Kienbaum
Kienbaum sein, so lange als möglich«, sagte Stopfkuchen. »Was sollen auch die
versteinerten Gesichter? Ziehe ich euch eines? Ne, dafür hat man sich eben das
schlechte Beispiel des Bauern auf der Roten Schanze zur Warnung dienen lassen.
An seinem Elend konnte man wohl lernen, ruhig, gleichmütig den Weltlauf an sich
herankommen zu lassen. Natürlich mit einer Anlage hierzu muss einer auch in die
Welt hineingesetzt worden sein: es braucht nicht jeder die Forsche zu haben, das
neue Deutsche Reich aufzurichten, hinzustellen und zu sagen: Nun könnt ihr und
so weiter... Jawohl, lieber Eduard, lass nur jeden auf seine Weise heraus aus dem
Herdenkasten gehen. Da war zum Exempel der Heinrich Schaumann, den ihr
Stopfkuchen nanntet. Er hat wenigstens mal ganz und gar nach seiner Natur
gelebt, hat getan und hat gelassen, was er tun oder was er lassen musste; - ist
es dann am Ende nachher seine Schuld, wenn in irgendeiner Weise doch etwas
Vernünftiges dabei herauskommt? Gar nicht. Für diese Verantwortlichkeit danke
ich ganz und gar. Da ich nicht in einer netten, sauberen, durchaus behaglichen
Welt leben kann: was kümmert's mich, ob ich in einer verständigen und
vernünftigen lebe? Plato, Aristoteles, der selige Kant -«
    »Mensch, Mensch, Mensch, mach mich nicht ganz verrückt!« rief ich, mit
beiden Händen nach beiden Ohren fassend, und Stopfkuchen sprach lachend:
    »Siehst du, Eduard, so zahlt der überlegene Mensch
