 fiel hier der Advokat
ein. »Wenn er wieder von New-Orleans zurückkäme, sollte die Hochzeit sein; aber
der Mensch denkt und das Schicksal lenkt. - Jetzt ist der Mississippi sein
Hochzeitsbett und das eigene Flatboot sein Sarg. - Puh - es muss ein hässliches
Gefühl sein, so tief unten auf dem Grunde des Flusses gegen die Planken eines
solchen Kastens gedrückt zu liegen, und nun immer leichter und leichter zu
werden und doch nicht wieder hinauf zu können an den lichten Tag.«
    »Es sind in letzter Zeit recht viele Flatboote verunglückt,« sagte der
Farmer nachdenkend. - »Ich weiß, dass allein von Little Rock drei abgingen, die
nie am Ort ihrer Bestimmung ankamen. Der Staat sollte mehr dafür tun, diese
Unmassen von Baumstämmen wenigstens aus der eigentlichen Strömung zu entfernen.
Guter Gott, was sind nicht schon für Menschen auf solche Art umgekommen und wie
viele Waren hat der unersättliche Mississippi verschlungen!«
    »Ei, die Menschen sind aber auch grossenteils selber dran schuld!« rief der
Blaue ärgerlich. »Wenn irgend ein Bursche, der im Leben den Stiefel nicht von
Gottes festem Erdboden weggebracht hat, einmal Waren verschiffen will, so baut
er ein neues Flatboot, oder kauft irgend ein altes, packt da seine Siebensachen
hinein, stellt sich hinten an's Steuer und denkt, der Strom wird mich schon
dahin führen, wo ich hin will - wir schwimmen ja den Fluss hinunter. - Ja wohl -
wir schwimmen hinunter, bis wir irgendwo hängen bleiben, und nachher ist's zu
spät. Der Mississippi lässt nicht mit sich spassen, und um die erbärmlichen
vierzig oder fünfzig Dollar für einen tüchtigen Lootsen oder Steuermann zu
sparen, hat schon Mancher Gut und Leben darüber eingebüßt.«
    »Bitt' um Verzeihung,« sagte der Farmer - »Alle, die von Little Rock
abgingen, hatten gerade Lootsen an Bord, Leute, die auf ihr Ehrenwort
versicherten, den Fluss schon seit zehn und fünfzehn Jahren befahren zu haben,
und sie sind dennoch zu Grunde gegangen. Solchen Menschen kann man aber auch
nicht in's Herz sehen. Es gibt sich Mancher für einen Lootsen aus und vertraut
nachher seinem guten Glück, das ihn schon sicher stromab führen werde. Im
günstigsten Falle lernt er so nach und nach die Strömung kennen, und hat dabei
seinen guten Gehalt; im ungünstigsten aber kann er vielleicht schwimmen, und
bringt seine werte Person doch noch sicher wieder an's Ufer.«
    »Sie sind auch vielleicht wirklich so lange gefahren,« lachte der Blaue,
»aber auf Dampfbooten, als Feuerleute und Deckhands - nicht als Flatbootmänner.
Auf Dampfbooten können sie denn auch verdammt wenig lernen, außer als Pilot, und
