 selbst habe
freilich davon keine Ahnung, um so mehr sei es jedes Menschen Gewissenssache,
sie zu schonen. Franz war ungläubig gewesen - ich war es auch, dann sagte ich
mir: die armen Leute müssen in diesem Elend leben und es selbst ertragen und die
vornehmen Leute sollten gleich daran sterben, wenn sie es nur ein Mal erzählen
hören, oder von Weitem einen flüchtigen Blick darauf werfen?«
    »Mein Fräulein ist ganz wohl - und was will denn der Chirurg von ihr wissen,
der sie niemals behandelt hat? Sie hat Gott sei Dank noch gar keinen Arzt
gebraucht, seitdem sie hier ist. Und dieses alberne Märchen hat Franz glauben
können?«
    »Er hat es auch nicht so recht geglaubt, aber ängstlich hat es ihn doch
gemacht. Sie gönnen uns diesen Engel nicht!« sagte er ernst und bitter - aber
wie er es sich näher überlegte, so hatte die Sache doch auch etwas
Wahrscheinliches - »diese Mädchen sind einmal so zart,« sagte er, »und wäre ich
dann daran Schuld, dass sie wirklich litte - ich vergäb' es mir nie - und geistig
leidet sie durch mich - nein, nein, ich will ihr Nichts mehr sagen - -« so
meint' er.
    »Aber welch' dummes Zeug!« rief Friederike: »Und warum hat er da nicht mich
gefragt, oder warum es Dir nicht aufgetragen?«
    »Er hat sich genug mit seinen Gedanken gequält und wie sie ihm nicht mehr
Ruhe ließ, ist er selbst hergegangen, um sie zu sehen oder Dich zu sprechen.
Der junge Herr hat ihn da zuerst getroffen und gefragt, zu wem er wolle? Er habe
jetzt hier Nichts zu tun. Er hat Dich genannt, da hat ihn Georg sehr hart
angelassen und gesagt - aber das ist zu hart!«
    »Was hat er gesagt? Rede nur gerade heraus!«
    »Er hat gesagt, dass ihn seine Schwester beauftragt habe, nicht länger den
Skandal zu dulden, dass ihre Dienstmädchen mit den Fabrikarbeitern unpassenden
Umgang hätten und dass es so schon eine Schande sei, dass die Christiane -«
Wilhelm hielt inne und besann sich, dass er hier nicht weiter fortfahren könne.
    Friederike ward rot und sagte: »Das ist eine Niederträchtigkeit! Die
Christiane wäre lange aus dem Hause, wenn er sie nicht selbst hielte, und wir
wissen recht gut, wer an ihrem Unglück Schuld ist - die armen Fabrikarbeiter
nicht, aber so will er freilich tun. Und nun gar dem Franz gleich das
Schlechteste unterzuschieben - und nur weil er nach mir gefragt hat; das ist
abscheulich!« Sie stampfte mit dem Fuß und hielt die Schürze vor das von Zorn
und Scham zugleich gerötete Gesicht
