 ganz jung, aber immer noch eine wirkliche
Schönheit, kurz die Ähnlichkeit mit jenem Bilde bis auf wenig zwischenliegende
Jahre vollkommen Ein Korb mit hölzerner Schnitzware hing ihr am Arme, allein
meine erste Ahnung, dass sie wohl in anderer Absicht als des Verkaufs wegen
hiehergekommen, bestätigte mir bald ihre Frage nach einem Maler, der hier wohnen
sollte; sie zog einen Brief hervor, es war die Handschrift von Noltens Braut,
doch lautete die Adresse, ich weiß nicht mehr warum, an mich, die Sendung selbst
gehörte für Nolten. Es hatte nämlich die Zigeunerin auf ihren Streifzügen auch
Neuburg berührt und einen Gruß mit hiehergenommen. Mir war die Person nach
mehrfältigen Erzählungen Teobalds nichts weniger als fremd, aber je genauer ich
um ihre frühere Berührung mit unserm Freunde wusste, desto bedenklicher fand
ich's, so ohne weiteres zur Erfüllung ihres Wunsches beizutragen, welcher dahin
ging, den schönen herrlichen Jungen, wie sie ihn nannte, einmal wiederzusehen.
Wenigstens, dacht ich, müsste der herrliche Junge vorbereitet werden, und bei
näherer Betrachtung schien mir die Hintertreibung einer solchen Zusammenkunft
das Sicherste und Zweckmässigste. Ich gebrauchte allerlei Finten, sie ein für
allemal von jedem Versuche abzuschrecken; da indessen das närrische Ding darauf
bestand und ihr Verlangen ebenso gerecht als arglos und treuherzig erschien, so
sann ich auf Mittel, wie Nolten ihr gezeigt werden könnte, ohne dass jedoch er
sie gewahr würde. Das ließ sich nun wohl auf verschiedene Weise machen. Mir
gefiel aber, wie ich gern gestehen will, ein etwas romantisch seltsamer Weg
besser als etwa ein simples Gucken durch Spalt und Schlüsselloch, kurz, die
Neujahrsmaskerade kam mir eben recht zu statten und -«
    »Was?« rief Leopold verwundert, »am Ende wird noch der Nachtwächter vom
Albaniturm aus der Geschichte hervorspringen!«
    »Das errät sich nun leicht; so hören Sie kurz noch den Hergang. Nachdem ich
das Mädchen mit meinem Plane bekannt gemacht, den sie anfangs freilich gar nicht
fassen wollte, nachdem sie mir ferner auf eine mir unvergesslich rührende Weise
das Versprechen gegeben, mit Willen schlechterdings nichts gegen meine genaue
Instruktion zu tun oder merken zu lassen so diktiert ich ihr einige Seiten,
welche sie zu meiner größten Freude mit fremden Zeichen schrieb, da sie unsere
Buchstaben nur sehr schlecht zu machen wusste. Aber es kostete immer noch Mühe
genug, bis ich ihr meine Worte geschickt in die Feder gegeben und noch mehr, bis
sie sich die Rolle einigermaßen angeeignet hatte. Sodann schafft ich die nötige
Kleidung, und wahres Vergnügen gewährte mir die naive Miene, womit sie sich
selbst in ihrer idealischen Vermummung betrachtete. Sie behandelte das Ganze mit
einer gewissen Feierlichkeit und gefiel sich gar wohl dabei; ihre Rezitation
freilich war hart und trocken, allein ihr
