 Behauptung, wenn nicht die ganze
Welt, doch wenigstens den kleinen Teil derselben, der ihm eben zuhörte, in
Erstaunen und Bewunderung zu versetzen. Dieser streitbare Held war aber bei alle
dem weit weniger unangenehm und überlästig, als man nach dieser Beschreibung
glauben könnte. Er schien nicht bösartig, er hatte das Wort in seiner Gewalt, er
zeigte mitunter recht viel Witz und Humor, und war dabei gewandt genug, sobald
er gewahr ward, dass er es zu weit getrieben, sich gleich auf der Stelle abmerken
zu lassen, wie es ihm mit seinen Behauptungen eigentlich gar kein rechter Ernst
sei. Man sah deutlich, dass es hauptsächlich ihm nur um den Lärm zu tun war, den
seine Redensarten herbei führten; er glich hierin einem Kinde, das mit dem Munde
den Trommelschlag überlaut nachzuahmen sucht, ohne sich weiter etwas dabei zu
denken, und so war es denn unmöglich, ihm zu zürnen, obgleich er es mitunter
recht arg machte.
    Ich weis nicht, wie es zugieng, dass gegen das Ende des Abends das Gespräch
sich zuletzt um ausgezeichnet edle, mit bedeutenden Aufopferungen vollbrachte
Handlungen drehte, von denen beinahe jeder der Anwesenden ein paar Beispiele,
zum Teil mit großem Wortaufwande, der Gesellschaft zum Besten gab. Nichts ist
ansteckender, und zugleich dem guten Geist der Konversazion verderblicher, als
diese Lust zu erzählen, die gewöhnlich alle ergreift, sobald nur einer den Ton
dazu angibt; und doch ist auch nichts seltener als die Gabe, eine gute
Geschichte gut vortragen zu können. Auch an jenem Abende hatten wir nur zu oft
Gelegenheit, die Wahrheit dieser Bemerkung bestätigt zu finden, und zuletzt kam
sogar einer der unbarmherzigsten Erzähler an die Reihe; einer von der Art, die
nie das Ende der Geschichte finden kann, weil sie bei jedem Wort immer sich
selbst wiederholt, um das schon Gesagte noch zu verbessern.
    Lotario, so lasst mich den streitsüchtigen Fremden nennen, dessen
eigentlichen Namen ich nie recht erfahren habe, weil ich nur dies einemal ihn
sah, Lotario ließ eine Weile den gewaltigen Wortschwall ziemlich gelassen an
sich vorüber gehen, in welchem jener Grosmut und Dankbarkeit und Edelmut
durcheinander wirrte; doch endlich riss ihm die Geduld, besonders da er in unser
Aller verlängerten Gesichtern Überdruss und Langeweile in deutlichen Zügen lesen
mochte. Er sprang auf; geht mir, rief er, in fast kläglichem Ton, indem er auf
eine höchst komische Weise die Hände faltete, geht mir, ich bitte euch um
Gotteswillen! geht mir mit euren verwünschten Tugenden, die beim Lichte besehen
nichts sind als Affektazion, Eitelkeit oder wohl gar Ungerechtigkeit, denn die
kann man auch an sich selbst üben. Der Mensch trachte doch nur ja vor allen
Dingen fürs erste gegen sich, wie gegen andere
