
Partei selbst merklich schwächte und ihnen überhaupt zu erkennen gab, wie wenig
sie sich auf die Unterstützung eines leichtsinnigen Pöbels verlassen dürften,
der von jedem Wind auf eine andere Seite geworfen wird, und selten recht weiß
was er selbst will, geschweige was diejenigen mit ihm machen wollen, von denen
er sich treiben lässt.
    Agatyrsus, der nun das erklärte Haupt der Esel war, hatte durch seine
Emissarien erfahren, dass die Gegenpartei durch nichts mehr bei der gemeinen
Bürgerschaft gewonnen habe, als durch den Widerstand, den die Beschützer des
Eseltreibers anfänglich taten, da die Sache vor den großen Rat gespielt werden,
sollte.
    Da dieser Rat aus vierhundert Männern bestund, welche als die Repräsentanten
der gesamten Bürgerschaft von Abdera angesehen wurden, und wovon beinahe die
Hälfte wirklich bloße Krämer und Handwerksleute waren: so glaubte sich jeder
gemeine Mann durch die vermeinte Absicht, die Vorrechte desselben einschränken
zu wollen, persönlich beleidigt; und die Vorspieglung des Zunftmeisters Pfrieme,
dass es auf einen gänzlichen Umsturz ihrer demokratischen Verfassung abgezielt
sei, fand desto leichter Eingang.
    In der Tat war es auch um das, was in der abderitischen Staatseinrichtung
demokratisch schien, bloßes Schattenwerk und politisches Gaukelspiel. Denn der
kleine Rat, dessen zwei Drittel aus alten Geschlechtern bestunden, machte im
Grunde alles was er wollte; und die Fälle, wo die Vierhundert zusammenberufen
werden mussten, waren in dem abderitischen Grundgesetz auf solche Schrauben
gesetzt, dass es beinahe gänzlich von dem Urteil des kleinen Rates abhing, wenn
und wie oft sie die Vierhundertmänner zusammenberufen wollten, um zu dem, was
jener schon beschlossen hatte, ihre Beistimmung zu geben. Aber eben darum, weil
dieses Vorrecht der abderitischen Gemeinen nicht sehr viel zu bedeuten hatte,
waren sie desto eifersüchtiger darauf; und um so nötiger war es, dem Volk das
Gängelband zu verbergen, an welchem man es führte, indem es allein zu gehen
glaubte.
    Es war also ein wahrer Meisterstreich von dem Erzpriester, dass er sich nun
auf einmal und in einem Augenblick, wo die Wirkung davon plötzlich und
entscheidend sein musste, dem Volk in einer Sache zu Willen erklärte, auf die es
einen so hohen Wert legte. Und da er, anstatt etwas dabei zu wagen, vielmehr
dadurch einen starken Riss in den Plan der Gegenpartei machte: so hatte diese
letztere alle Ursache, nun auf neue Mittel und Wege zu denken, wie sie den
Erzpriester und seinen Anhang wieder aus dem Vorteil heben, und den günstigen
Eindruck auslöschen möchte, den er auf das gemeine Volk gemacht hatte.
    Die Häupter der Schatten kamen noch an selbigem Abend in dem Hause der Dame
Salabanda zusammen, und beschlossen: dass man, anstatt die Ernennung eines nahen
Tages zur Zusammenberufung der Vierhundert bei dem Archon zu betreiben, sich
vielmehr
